“Er valt niets meer te beleven in het centrum, dus ga ik er niet meer shoppen.” Het is een vaak gehoorde uitspraak. Toch klopt dat beeld niet helemaal. Ja, er staan panden leeg, maar tegelijk telt het Lommelse stadscentrum nog altijd een verrassend breed aanbod aan zaken – vaak gerund door gedreven ondernemers die er al jarenlang hun passie in leggen. Bij Beeldig Nieuws uit Lommel willen we die handelaars graag in de schijnwerpers zetten, met speciale aandacht voor hun eigen, unieke verhaal.
In het hart van Lommel, in de Kloosterstraat, staat Alma Carrefour Market Lommel, al vele jaren een vertrouwd gezicht in het centrum. Sinds een jaar is Stefan Daems er winkelverantwoordelijke. Voor hem voelt die stap als thuiskomen – letterlijk én figuurlijk. Na dertig jaar bij Carrefour, waar hij in verschillende geïntegreerde winkels werkte in onder meer Mol, Bree en Heusden, koos hij bewust voor een job dichter bij huis. “Vroeger was ik elke dag een halfuur tot drie kwartier onderweg. Nu spring ik vijf minuten op de fiets en ik ben er. Dat maakt een wereld van verschil. En het is een toffe winkel, met fijne collega’s waar ik me direct thuis voelde.”
(Lees verder onder de foto)
Stefan kent de retailsector door en door. Hij begon zijn carrière in winkels die volledig eigendom waren van Carrefour zelf, de zogenaamde geïntegreerde filialen. Doorheen de jaren groeide hij mee met het bedrijf, nam verantwoordelijkheid op en leerde alle facetten van het vak kennen. Toch bleef hij nuchter onder zijn functie. Ook vandaag omschrijft hij zichzelf niet als “de baas”, maar eerder als een collega tussen de collega’s. “Mijn stoel zal niet verslijten van erop te zitten, maar wel van mijn jas erop te hangen” zegt hij soms lachend tegen zijn baas Hervé van Hövell tot Westerflier, die sinds begin 2024 eigenaar is van de winkel. Je vindt Stefan meer op de winkelvloer dan achter zijn bureau.
Wat hem het meeste voldoening geeft? Het contact met de mensen. Dat is een rode draad doorheen zijn hele loopbaan. Zelfs in bijberoep zocht hij dat op: zeven jaar lang reed hij in Lommel rond met een ijskar. “Onder de mensen zijn, een babbeltje slaan, verhalen horen – dat is gewoon plezant.”
Die sociale kant van de job merkt hij ook vandaag nog elke dag in de winkel. Zeker in het centrum heeft een supermarkt een extra functie. Voor veel klanten is het niet alleen een plek om boodschappen te doen, maar ook een moment van contact. “Ik ken bijna alle klanten. Er zijn hier heel wat alleenstaanden en oudere mensen voor wie het winkelen een beetje een uitstap is. Sommigen komen bijna dagelijks langs. Eerst aan de overkant een kopje koffie drinken, daarna naar de supermarkt voor de dagelijkse boodschappen en een babbeltje doen, vragen hoe het gaat, buurten, verhalen vertellen… Dat hoort er ook bij. Daarna gaan ze dikwijls nog, nadat de boodschappen thuis zijn uitgeladen, in het centrum stoofvlees met friet eten.”
De winkel zelf speelt sterk in op dat publiek. De nadruk ligt op vers: groenten en fruit, bakkerij, zuivel, vlees dat ter plaatse versneden wordt, bereide gerechten uit eigen keuken, salades en kleine porties op maat. De bereide gerechten, die sinds half november in de nieuwe traiteurstoog liggen en ter plaatse in het atelier bereid worden, zijn trouwens een groot succes. Intussen bestaat zowat twee derde van het aanbod uit verse producten. “Mensen willen kwaliteit en gemak, en appreciëren die zelfgemaakte producten, maar ze willen geen grote hoeveelheden. Daar proberen we op in te spelen.”
Daarnaast hecht Stefan belang aan lokale producten. Bieren uit de streek, groenten van lokale telers, vlees van producenten uit de buurt – het krijgt allemaal een plaats in de rekken. “Dat mag van mij nog groeien. Als mensen uit de streek iets maken en het past in onze winkel, dan bekijken we graag wat mogelijk is. Dat geeft toch eigenheid aan de winkel.”
Ook toeristen – en zelfs veel, Stefan verschiet er nog altijd van - weten de weg naar de winkel te vinden. Opvallend genoeg ziet Stefan tijdens vakantieperiodes geen daling in de cijfers, wat de meeste andere supermarkten wel voelen. Integendeel. “We krijgen hier veel toeristen over de vloer. Die nemen graag iets lokaal mee, zoals de lokale bieren, of ontdekken producten die ze thuis niet vinden.”
Buiten het werk houdt Stefan het tegenwoordig wat rustiger. Vroeger speelde hij volleybal, eerst competitief en later bij de liefhebbers. Zondagochtenden in de sporthal, wedstrijden om negen uur – hij kijkt er met plezier op terug. Vandaag is het vooral de hond die hem aan het wandelen houdt. “We zouden misschien wat meer moeten sporten,” lacht hij, “maar met de langere dagen in het vooruitzicht komt dat misschien weer.”
Wat vooral blijft, is zijn enthousiasme voor de job. Een winkel runnen is hard werken, zeker in een sector die constant verandert. Maar voor Stefan zit de kracht in de combinatie van verantwoordelijkheid, teamwerk en menselijk contact. “Elke dag is anders. En als je ’s avonds weet dat alles goed gedraaid heeft en de mensen tevreden naar buiten zijn gegaan, dan is dat genoeg.”
Zo bewijst ook dit verhaal dat er in het centrum van Lommel nog heel wat engagement en ondernemingszin leeft – gedragen door mensen zoals Stefan, die elke dag opnieuw met goesting hun winkel openen.
Reactie plaatsen
Reacties