Tijdens de gemeenteraad van vanavond stonden, na het algemene gedeelte, twee gevoelige dossiers centraal tijdens de vragen van de oppositie: de sociale tussenkomst in de afvalfactuur en de recent ingevoerde toeristenbelasting. Beide thema’s leidden tot een uitgesproken debat tussen meerderheid en oppositie, met duidelijke verschillen in visie over sociaal beleid en economische impact.
Afvalfactuur: debat over sociale correctie
Raadslid Kris Verduyckt (Samen Vooruit) diende een motie in om de geschrapte sociale tussenkomst in de afvalfactuur voor gezinnen met een verhoogde tegemoetkoming opnieuw te bekijken. Volgens hem treft de combinatie van recente beslissingen vooral de meest kwetsbare inwoners.
Hij verwees daarbij naar drie elementen die samen de factuur verhogen: de tariefaanpassing door afvalintercommunale Limburg.net na jaren zonder stijging, het schrappen van een algemene stedelijke tussenkomst én het wegvallen van een bijkomende sociale korting van 40 euro voor gezinnen met een verhoogde tegemoetkoming.
Volgens Verduyckt gaat het in Lommel om ongeveer 2.790 gezinnen — bijna 18 procent van alle gezinnen met een afvalfactuur. De maatregel levert de stad een besparing op van ruim 111.000 euro, maar volgens de oppositie gebeurt dat ten koste van wie het financieel al moeilijk heeft. Als voorbeeld haalde hij een alleenstaande vrouw aan wiens afvalfactuur zou stijgen van ongeveer 27,5 euro naar circa 120 euro. “Voor sommige gezinnen is dit een echte factuurschok,” klonk het.
Meerderheid: kiezen voor maatwerk
Schepen Sofie Mertens (CD&V) erkende dat het om een moeilijke beslissing gaat, maar verdedigde de keuze van het stadsbestuur. Volgens haar is het statuut van verhoogde tegemoetkoming een brede categorie, waarbinnen niet iedereen zich in acute financiële problemen bevindt. Tegelijk zijn er inwoners die het moeilijk hebben, maar net buiten dat statuut vallen.
De meerderheid kiest daarom voor gerichte en individuele ondersteuning via onder meer het OCMW en de sociale diensten. Op die manier moet hulp terechtkomen bij wie ze écht nodig heeft, in plaats van automatisch toegekend te worden op basis van één administratief statuut.
Verduyckt sprak van een fundamenteel verschil in visie. Volgens hem dienen sociale tarieven net om financiële problemen te voorkomen, in plaats van pas tussen te komen wanneer mensen al bij hulpverlening moeten aankloppen. Hij noemde het schrappen van de tussenkomst “een bijzonder asociale keuze”.
Bij de stemming werd de motie verworpen met 11 stemmen voor en 17 tegen. De eerdere beslissing van het stadsbestuur blijft daarmee behouden.
(Lees verder onder de foto)
Toeristenbelasting: overleg en economische impact ter discussie
Ook de recent ingevoerde toeristenbelasting zorgde voor debat. Tijdens de mondelinge vragen stelde Verduyckt dat zijn fractie de maatregel aanvankelijk had willen steunen, omdat tijdens eerdere besprekingen sprake was van overleg met de sector.
Na de goedkeuring kreeg de oppositie echter signalen van verschillende logiesuitbaters die zich niet betrokken voelden bij de voorbereiding. Volgens Verduyckt kwam de belasting voor een deel van de sector onverwacht en is het forfaitaire bedrag per bed gebaseerd op een te optimistische inschatting van de bezettingsgraad.
Burgemeester Bob Nijs (CD&V) bevestigde dat er vooraf overleg was met Center Parcs, meer bepaald met De Vossemeren, een belangrijke toeristische speler in de stad. Hij erkende dat niet alle kleinere hotel- en B&B-uitbaters vooraf betrokken waren, maar stelde dat het stadsbestuur na signalen snel bijkomend overleg organiseerde. Daarbij konden uitbaters hun bezorgdheden toelichten, onder meer over verschillen in bezettingsgraad tussen grote vakantieparken en kleinschalige logies.
Het stadsbestuur engageerde zich om de opmerkingen verder te analyseren en het dossier opnieuw te bekijken vóór de effectieve aangifteperiode. Raadslid Nancy Bleys (CD&V) benadrukte dat het principe verdedigbaar is dat toeristen bijdragen aan lokale voorzieningen, zoals ook in andere gemeenten gebeurt.
Samen Vooruit trekt steun in
In een persbericht na de zitting trok Samen Vooruit haar steun voor het belastingreglement formeel in. Volgens Verduyckt is het vaste bedrag van 300 euro per slaapplaats per jaar — ongeacht de bezettingsgraad — uitzonderlijk hoog. Hij stelt dat Lommel daardoor een van de duurste steden in Vlaanderen wordt op vlak van toeristenbelasting.
De oppositie verwijst naar een impactanalyse van Toerisme Limburg, waaruit zou blijken dat zelfs beperkte prijsstijgingen kunnen leiden tot een aanzienlijke daling van het aantal overnachtingen, zeker in grensregio’s. Met meer dan één miljoen overnachtingen per jaar vreest Samen Vooruit dat een daling zware gevolgen kan hebben voor horeca, handel en werkgelegenheid.
Tot slot stelt de fractie zich vragen bij de bredere visie achter het beleid. Ze verwijst daarbij naar de geplande investering in een nieuw toeristisch kantoor en vraagt het stadsbestuur om het dossier grondig te herbekijken.
Burgemeester Nijs benadrukte dat het overleg met de sector wordt voortgezet en dat bijsturingen mogelijk zijn, zonder afbreuk te doen aan de basisdoelstelling: bezoekers laten bijdragen aan de voorzieningen waarvan ze gebruikmaken.
Met zowel het sociale luik van de afvalfactuur als de toeristenbelasting blijft het financiële beleid in Lommel dus voer voor politiek debat — een discussie die ongetwijfeld nog een vervolg krijgt in de komende maanden.
Reactie plaatsen
Reacties