Tijdens de gemeenteraad van vanavond kwamen meerdere gevoelige dossiers aan bod via mondelinge vragen van de oppositie en, bij het begin van de zitting, een tussenkomst van een burger in het kader van het spreekrecht. Daarbij ging het onder meer over vermeende huisjesmelkerij in het voormalige grenskantoor, de stopzetting van Beeldig Lommel en de toekomst van het opvangcentrum op het Parelstrand.
Huisjesmelkerij en kamerwonen in voormalig grenskantoor
Raadslid Rina Alen (N-VA) bracht opnieuw de problematiek aan van het voormalige grenskantoor, waar volgens haar al geruime tijd sprake is van illegale kamerbewoning en wantoestanden. Ze verwees naar een FLEX-actie van 8 januari, waarbij politie en inspectiediensten 27 arbeidsmigranten aantroffen, volgens haar ruim boven het toegelaten aantal.
Alen stelde dat de situatie de voorbije maanden sterk is verslechterd. Waar eerdere controles geen bewoonbaarheidsproblemen vaststelden, werd tijdens de recente actie gesproken van een “schokkende situatie”. Arbeidsmigranten zouden verblijven in te kleine kamers tegen buitensporig hoge huurprijzen. Ze wees er ook op dat er kamers op de verdieping werden vastgesteld, terwijl eerder werd gecommuniceerd dat alle kamers zich op het gelijkvloers bevonden. De politie stelde intussen een proces-verbaal op wegens huisjesmelkerij en ook de stedelijke handhaving maakte een PV op wegens niet-vergunde uitbating.
Burgemeester Bob Nijs antwoordde dat hij slechts beperkt kon reageren wegens een lopend gerechtelijk onderzoek. Hij bevestigde dat de politie een PV opstelde en dat de verdere beoordeling bij het parket ligt. Parallel loopt een bestuurlijk traject, waarbij stedelijke diensten vaststellen dat het pand anders wordt uitgebaat dan vergund. Een sluiting van het pand beschouwt het stadsbestuur als een zeer ingrijpende maatregel, die momenteel niet proportioneel wordt geacht.
Wat de overlast voor de buurt betreft, erkende Nijs de impact van kamerwonen in een woonwijk. Meldingen worden opgevolgd, maar bij controles worden vaak slechts beperkte overtredingen vastgesteld. Het stadsbestuur blijft het dossier opvolgen en zal bij toekomstige controles blijven ingrijpen waar nodig.
Spreekrecht en vraag van de oppositie: oproep tot heroverweging stopzetting Beeldig Lommel
In het kader van het spreekrecht voor burgers nam Nicole Lafosse, al jarenlang nauw betrokken bij Beeldig Lommel, bij hhet begin van de zitting het woord. Ze uitte haar diepe teleurstelling over de beslissing van het stadsbestuur om het festival stop te zetten. Volgens Lafosse was Beeldig Lommel veel meer dan een cultureel evenement en speelde het een belangrijke verbindende en inclusieve rol in de stad.
Ze verwees onder meer naar de wereldprimeur met audiodescriptie voor blinden en slechtzienden en de begeleide rondgangen voor rolstoelgebruikers, inspanningen die haar eerder de “Pluim van Lommel” opleverden. Lafosse sprak van een “morele verarming” en betreurde dat geen tussenoplossingen werden onderzocht, zoals een kleinschaligere of afgeslankte formule. Ze pleitte voor kwaliteit boven kwantiteit en voor een kunstparcours met blijvende impact. Als symbolisch gebaar overhandigde ze het college een pin van “15 jaar Beeldig Lommel” en vroeg expliciet om de beslissing te heroverwegen.
Ook vanuit de gemeenteraad werd uitgebreid stilgestaan bij de toekomst van Beeldig Lommel. Raadslid Katrien De Ruysscher (Samen Vooruit) wees op het grote succes van het festival, dat tijdens de voorbije editie ongeveer 50.000 bezoekers lokte, en op het feit dat het schepencollege amper een half jaar geleden nog aankondigde dat de voorbereidingen voor juni 2026 al waren opgestart.
Volgens De Ruysscher blijft het draagvlak groot, ook bij artiesten. Zelfs na de aankondiging van de stopzetting meldden zich nog honderden artiesten uit tientallen landen aan. Ze betreurde dat er geen duidelijke doorrekening werd gemaakt van alternatieve pistes zoals een kleinere editie, een tweejaarlijkse organisatie, samenwerkingen of extra sponsoring.
Schepen Peter Vanderkrieken erkende het culturele en toeristische belang van Beeldig Lommel, maar schetste een andere financiële realiteit. Het vaak geciteerde budget van 120.000 euro is volgens hem achterhaald; de huidige kostprijs bedraagt ongeveer 220.000 euro, exclusief personeelskosten. Wanneer ook de inzet van stedelijk personeel wordt meegerekend, ligt de reële kost aanzienlijk hoger. Door stijgende kosten in de cultuursector zou het budget voor het festival in de huidige vorm tegen 2031 oplopen tot bijna 300.000 euro.
Volgens Vanderkrieken heeft de professionalisering van het festival bijgedragen aan de sterke reputatie, maar ook tot hogere kosten geleid. Een voortzetting met een lager budget zou onvermijdelijk kwaliteitsverlies en imagoschade betekenen. Alternatieve inkomsten werden onderzocht, maar bleken slechts beperkt haalbaar. Daarom besliste het stadsbestuur om Beeldig Lommel in 2026 nog één keer te organiseren en het festival daarna op een waardige manier af te sluiten. De Ruysscher bleef de beslissing betreuren en stelde dat cultuur opnieuw een domein is waarop veel te snel wordt bespaard.
Vragen over Parelstrand en opvangcentrum
Tot slot stelde Rina Alen (N-VA) een mondelinge vraag over de toekomst van het Parelstrand, naar aanleiding van de beslissing van de federale regering om het huurcontract tussen Fedasil en de Oostappen Groep opnieuw met vijf jaar te verlengen. Ze benadrukte dat Lommel sinds 2016 asielzoekers opvangt onder telkens tijdelijke regelingen en dat de stad daarin al een grote verantwoordelijkheid heeft gedragen.
Volgens Alen zou de stad deze keer betrokken zijn geweest bij gesprekken over de verlenging, wat vragen opriep over transparantie. Ze vroeg onder meer welke voorwaarden de stad had gesteld, of er een omgevingsvergunning werd aangevraagd en of het contract tot juni 2030 de absolute einddatum vormt.
Burgemeester Bob Nijs reageerde duidelijk dat de stad niet betrokken was bij de onderhandelingen tussen Fedasil en de Oostappen Groep. Hij wees erop dat het opvangcentrum zich al drie jaar in een onvergunde situatie bevindt en dat het Parelstrand in recreatiegebied ligt. Omdat gesprekken bleven aanslepen, werd in september een proces-verbaal opgesteld door de stedelijke handhaving en overgemaakt aan het parket. Intussen lopen er verhoren en onderzoekt justitie onder meer of er sprake is van een onterecht vermogensvoordeel.
Het stadsbestuur stelde formeel dat het niet bereid is een omgevingsvergunning af te leveren om de bestemming structureel te wijzigen naar een asielcentrum. In haar repliek verwees Alen naar eerdere uitspraken waaruit zij had afgeleid dat de stad wel gesprekken voerde. De burgemeester weigerde hier verder op in te gaan en benadrukte dat bepaalde pistes vertrouwelijk zijn. Hij besloot dat het standpunt van de stad duidelijk blijft: Lommel wil af van een onvergunde situatie en ziet het Parelstrand als een locatie met toekomstpotentieel voor recreatie en toerisme. Indien nodig zal de stad blijven inzetten op handhaving.
Reactie plaatsen
Reacties