Gemeenteraad
De Lommelse gemeenteraad heeft vanavond de aangepaste toeristenbelasting goedgekeurd. Na maandenlang overleg met de toeristische sector werden verschillende tarieven verlaagd. De belasting op tweede verblijven blijft wel behouden op 1.500 euro per jaar. Vanuit de oppositie klonk stevige kritiek op de aanpak van het dossier. Rita Phlippo (Samen Vooruit) sprak zelfs van een slecht dossier en slordig beleid.
De nieuwe belastingreglementen werden al in december 2025 goedgekeurd, maar lokten heel wat protest uit bij hotels, B&B's, campings, vakantieparken en andere logiesuitbaters. Ook de jaargasten van Parelstrand en Blauwe Meer lieten van zich horen. Tijdens de zeer druk bijgewoonde gemeenteraad van maart 2026 maakten enkele betrokkenen zelfs gebruik van het spreekrecht om hun bezorgdheden toe te lichten.
Het stadsbestuur ging daarop opnieuw met de sector rond de tafel. Na verschillende overlegmomenten werden de oorspronkelijke tarieven aangepast. De belasting verschilt naargelang het soort verblijf, waarbij onder meer rekening wordt gehouden met de capaciteit en de manier waarop het logies wordt verhuurd.
Schepen van Financiën Sofie Mertens (CD&V) erkende dat de voorbereiding beter had gekund. Daarvoor had het stadsbestuur eerder al excuses aangeboden. Volgens haar heeft het overleg uiteindelijk geleid tot een eerlijkere en beter werkbare regeling.
De aangepaste belastingen gelden met terugwerkende kracht vanaf 1 januari 2026. De stad had de inning voorlopig uitgesteld in afwachting van de nieuwe reglementen.
Minder belasting, maar toch evenveel inkomsten?
Opvallend is dat de stad ondanks de lagere tarieven nog altijd rekent op ongeveer 1,16 miljoen euro aan jaarlijkse inkomsten uit de toeristenbelasting. Dat bedrag was al opgenomen in het meerjarenplan.
Volgens Sofie Mertens was de oorspronkelijke raming voorzichtig opgesteld. Na een nieuwe berekening met de aangepaste tarieven zou de verwachte opbrengst nog altijd haalbaar zijn. "We schrijven daar liever wat minder in dan te veel", verduidelijkte ze. Hoeveel de belasting uiteindelijk werkelijk opbrengt, zal pas later blijken.
Het stadsbestuur verdedigt de toeristenbelasting vanuit de investeringen die Lommel doet in toeristische infrastructuur, evenementen en voorzieningen. Zo werd onder meer verwezen naar de vernieuwing van GlazenHuis en de ontwikkeling van House of Nature. Ook het onderhoud van het openbaar domein brengt kosten met zich mee. Volgens de stad is het daarom redelijk dat de toeristische sector daaraan bijdraagt.
Tweede verblijven blijven 1.500 euro betalen
Voor eigenaars van een tweede verblijf verandert er niets: zij blijven jaarlijks 1.500 euro belasting betalen. Die keuze heeft volgens het stadsbestuur vooral te maken met de druk op de Lommelse woningmarkt.
Schepen Sofie Mertens wees erop dat heel wat gezinnen moeilijk een betaalbare woning vinden, terwijl sommige huizen slechts sporadisch worden gebruikt. Met de belasting wil de stad eigenaars aanmoedigen om dergelijke woningen te verkopen of te verhuren.
Ook schepen Katrien Cools (CD&V) verdedigde de maatregel. "Ik beschouw dat echt als woonbeleid. Het is de bedoeling dat we die panden kunnen activeren", stelde ze. Volgens Cools moeten alle mogelijke middelen worden ingezet om meer woningen beschikbaar te maken.
Lommel telt momenteel 98 geregistreerde tweede verblijven en 136 leegstaande woningen. Samen gaat het om 234 panden, al zijn die niet allemaal onmiddellijk beschikbaar of geschikt voor bewoning. Voor bepaalde situaties zijn uitzonderingen voorzien, bijvoorbeeld wanneer iemand naar een woonzorgcentrum verhuist.
Rita Phlippo: "Een slecht dossier, een slordig beleid"
Rita Phlippo (Samen Vooruit) spaarde haar kritiek niet. Ze vond het een triestig verhaal en vond dat het stadsbestuur veel tijd had kunnen besparen door vóór de goedkeuring van de oorspronkelijke reglementen met alle betrokken ondernemers te overleggen.
"Ik kan me niet ontdoen van het gevoel dat ik heel de tijd denk: wat een tijdverlies", zei ze. Volgens Phlippo had de stad in 2025 voldoende tijd om de nodige gesprekken te voeren. Ze herinnerde eraan dat in december was meegedeeld dat er overleg met de sector had plaatsgevonden, terwijl achteraf bleek dat niet iedereen was gehoord.
Ook de rol van EVA Toerisme riep bij haar vragen op. Die organisatie beschikt volgens haar over de contacten om dergelijk overleg te organiseren. Bovendien vond ze het vreemd dat de tarieven pas na protest werden verlaagd. "Je geeft echt het gevoel dat als je met een groep reageert op zo'n belastingreglement, je erin slaagt om het tarief naar beneden te krijgen."
Ze stelde ook vragen bij de gevolgen voor het meerjarenplan en de verwachte belastinginkomsten. Haar oordeel over het hele dossier was scherp: "Een slecht dossier, een slordig beleid, heel amateuristisch. En excuses worden nu bij overvloed aangeboden, maar ik denk dat het belangrijk is om op voorhand na te denken."
Sofie Mertens ging de kritiek niet uit de weg. "Zoals je zegt, hadden we dit beter en anders kunnen aanpakken. Dat klopt", antwoordde ze. Ze benadrukte dat de stad de fouten al eerder had erkend en de reglementen inmiddels had bijgestuurd.
Phlippo vroeg daarnaast om de belasting op tweede verblijven de komende jaren te evalueren. Ze wil weten hoeveel woningen door de maatregel daadwerkelijk opnieuw op de huur- of koopmarkt terechtkomen.
Kris Verduyckt stelt vragen bij overleg met toeristische sector
Ook Kris Verduyckt (Samen Vooruit) vond het vreemd dat het stadsbestuur de betere samenwerking tussen toeristische ondernemers als een positief gevolg van de hele discussie beschouwde.
"Wij zijn een toeristische stad. We hebben een uitgebreide dienst Toerisme", merkte hij op. Volgens hem mag worden verwacht dat de stad ook zonder een belastingdiscussie regelmatig overlegt met haar belangrijkste toeristische partners.
Verduyckt stelde bovendien vragen bij een uitspraak in de pers waaruit volgens hem bleek dat de stad dankzij het dossier een beter zicht had gekregen op het aantal toeristische overnachtingen. Hij vond dat die gegevens al bekend zouden moeten zijn.
Sofie Mertens reageerde dat haar uitspraken in dat artikel verkeerd waren weergegeven en dat pogingen om de berichtgeving te laten rechtzetten, zelfs via de juridische dienst, niets hadden opgeleverd.
Eerste Café Logé voor toeristische ondernemers
Een van de resultaten van het overleg is dat de toeristische ondernemers nauwer willen samenwerken. Visit Lommel organiseert daarom op woensdag 28 oktober voor het eerst Café Logé, een ontmoetingsmoment waar logiesuitbaters ervaringen kunnen uitwisselen en nieuwe samenwerkingen kunnen bespreken.
De vier aangepaste belastingreglementen werden uiteindelijk goedgekeurd. Ze gelden voor de aanslagjaren 2026 tot en met 2031.
Reactie plaatsen
Reacties