Een mooie mijlpaal voor de 20-jarige Lommelaar Tomas Groenen. Op zondag 11 oktober floot hij zijn 100ste officiële voetbalwedstrijd als scheidsrechter. Dat gebeurde tijdens de U15-wedstrijd tussen KFC Hamont '99 en Kadijk SK. Tomas zette zijn eerste stappen als scheidsrechter toen hij enkele jaren geleden spontaan insprong bij een jeugdwedstrijd. Intussen is hij een vertrouwd gezicht op de Limburgse voetbalvelden. En met zijn verhaal wil hij ook andere jongeren laten zien dat autisme geen belemmering hoeft te zijn om je passie te volgen. (Foto's Joery Vandormael)
Tomas werd op 3 augustus 2006 geboren in Lommel en groeide op in verschillende Lommelse wijken. Na de Barrier, Lutlommel en Kolonie woont hij tegenwoordig in Stevensvennen. Hij liep school in Zonneweelde/Helix en X-plus en behaalde uiteindelijk zijn getuigschrift als medewerker hout via duaal leren. Maar naast zijn schoolloopbaan was er altijd een grote liefde: voetbal.
Van G-voetballer tot scheidsrechter
Op achtjarige leeftijd begon Tomas met G-voetbal bij Lommel SK, waar hij zeven jaar actief bleef. Via vrienden kwam hij vervolgens terecht bij GT Kolonie. Daar leerden Rudi Verdonschot en Jean-Pierre Martens hem de club beter kennen en zorgden ze ervoor dat hij zich er helemaal thuis voelde. Tomas speelde er een seizoen bij de U15, maar hing daarna zijn voetbalschoenen aan de haak.
Toch bleef het voetbal kriebelen. Hij ging regelmatig naar wedstrijden van de U17 kijken en op een dag deed zich een onverwachte kans voor. Bij een wedstrijd van de U8 was geen scheidsrechter aanwezig. Tomas aarzelde niet en bood spontaan aan om de wedstrijd te leiden.
Die eerste ervaring beviel hem zo goed dat hij ermee doorging. Geleidelijk aan floot hij wedstrijden in verschillende jeugdcategorieën, tot en met de U12. Mensen uit zijn omgeving zagen zijn enthousiasme en moedigden hem aan om een officiële scheidsrechtersopleiding te volgen.
Een grote stap naar het officiële scheidsrechtersleven
Op 4 maart 2022 trok Tomas naar Gent om er de opleiding 'Ref in One Day' te volgen. Hij was de enige deelnemer uit Limburg. Aanvankelijk twijfelde hij of hij die stap wel zou zetten, maar gesprekken met zijn ouders, familie en andere vertrouwenspersonen gaven hem het nodige duwtje in de rug.
Nog geen maand later, op 1 april 2022, stond hij voor het eerst als officiële scheidsrechter op het veld. Zijn debuut was de U15-wedstrijd tussen Kadijk SK en KVV Lummen, op het terrein van Kadijk.
Die eerste wedstrijd verliep niet vanzelf. Het was wennen aan de verantwoordelijkheid, het nemen van beslissingen en alles wat bij het leiden van een voetbalwedstrijd komt kijken. Maar Tomas liet zich niet ontmoedigen. Hij bleef bijleren, deed ervaring op en groeide in zijn rol.
Intussen heeft hij wedstrijden in alle jeugdcategorieën gefloten. Bewust kiest hij ervoor om zich op het jeugdvoetbal te richten en geen wedstrijden bij de senioren te leiden.
Een bijzondere wedstrijd tegen PSV Eindhoven
In die ruim vier jaar als scheidsrechter beleefde Tomas al heel wat mooie momenten. Eén wedstrijd springt er voor hem bovenuit: een ontmoeting tussen de interprovinciale U16 van Esperanza Pelt en de U15-elite van PSV Eindhoven.
Het hoge niveau van de wedstrijd en de grote belangstelling langs het veld maakten bijzonder veel indruk op hem. Het was een kans die hij niet snel zal vergeten en een ervaring waar hij met veel plezier op terugkijkt.
Maar niet alles langs de voetbalvelden is even mooi. Op 28 september 2024 werd Tomas tijdens een wedstrijd geconfronteerd met een incident waarbij racisme werd gemeld. Zelf had hij de bewuste uitlatingen niet gehoord, maar omdat er elf klachten werden ingediend, waarvan zes anoniem, moest hij als scheidsrechter voor de bevoegde commissie verschijnen om te getuigen. Ook zulke moeilijke momenten maken helaas deel uit van het voetbal.
Autisme houdt Tomas niet tegen
Wat het verhaal van Tomas extra bijzonder maakt, is dat hij een lichte vorm van autisme heeft. Dat brengt soms onzekerheid en stress met zich mee, zeker bij het begin van een nieuw voetbalseizoen. Maar hij heeft geleerd hoe hij daarmee kan omgaan.
Muziek speelt daarbij een belangrijke rol. Door voor een wedstrijd naar muziek te luisteren, kan hij zich ontspannen, zijn gedachten ordenen en zich voorbereiden op wat hem op het veld te wachten staat. Zodra de wedstrijd bezig is, verdwijnt die aanvankelijke spanning doorgaans.
Tomas krijgt bovendien positieve reacties op zijn werk als scheidsrechter. Dat doet deugd en geeft hem het vertrouwen om verder te gaan.
Met zijn verhaal wil hij ook andere jongeren een hart onder de riem steken. Autisme hoeft geen beperking te zijn om iets te doen wat je graag doet. Wie ergens een passie voor heeft, mag die vooral niet zomaar opgeven. Tomas laat met zijn doorzettingsvermogen zien hoeveel je kunt bereiken wanneer je kansen durft te grijpen.
Met de trommel achter GT Kolonie
Ook wanneer hij zelf niet op het veld staat, is Tomas vaak op een voetbalterrein te vinden. Hij is een bijzonder enthousiaste supporter van GT Kolonie en behoort er tot de harde kern. Tijdens thuiswedstrijden moedigt hij zijn favoriete ploeg met de trommel aan (foto's 3 en 4 onder). Stilletjes langs de zijlijn staan, is duidelijk niets voor hem!
Daarnaast probeert hij ook geregeld wedstrijden van Lommel SK mee te pikken. Voetbal is voor Tomas dan ook veel meer dan een hobby op zaterdagen en zondagen.
De kaap van honderd is bereikt
Op 11 oktober was het zover: tijdens de U15-wedstrijd tussen KFC Hamont '99 en Kadijk SK bereikte Tomas de kaap van honderd officiële wedstrijden. Een mijlpaal die hij zich bij zijn eerste aarzelende stappen als scheidsrechter wellicht moeilijk had kunnen voorstellen.
En intussen staat de teller alweer op 101. Met de U15-wedstrijd tussen Lutlommel VV en KSAV Sint-Dimpna kwam er dit weekend nog een wedstrijd bij.
Van een spontane invalbeurt bij de U8 tot honderd officiële wedstrijden als scheidsrechter: Tomas heeft een mooi parcours afgelegd. Met zijn enthousiasme, inzet en doorzettingsvermogen heeft hij niet alleen zijn plaats gevonden in de voetbalwereld, maar kan hij ook een inspiratie zijn voor andere jongeren.
Proficiat met die honderd wedstrijden, Tomas! Op naar de volgende honderd!
Reactie plaatsen
Reacties