Young Dragons U18 knokken zich naar EK-ticket, met Lommelaar Gijs Evens in de selectie

De Young Dragons U18 hebben zich afgelopen weekend in Letland knap geplaatst voor het Europees kampioenschap volleybal van komende zomer in Italië. Met twee zeges en een nipte nederlaag eindigde België als tweede in poule D, goed voor een EK-ticket. In de selectie zat ook de 17-jarige Gijs Evens uit Lommel, die zo een mooie internationale ervaring toevoegt aan zijn eerste seizoen bij Tectum Achel in Liga A.

België begon het kwalificatietornooi op 27 maart met een ware thriller tegen Oekraïne. Na een moeilijke start en een 0-2 achterstand leken de Young Dragons even uitgeteld, maar onder impuls van een hecht collectief knokten ze zich terug in de wedstrijd. Met sterk aanvalsspel en hernieuwd vertrouwen kantelde België de match volledig en pakte het alsnog een indrukwekkende 3-2 overwinning (15-25, 17-25, 28-26, 25-15, 15-11). Die comeback legde meteen de basis voor een geslaagde campagne.

Een dag later bevestigde België die goede vorm tegen gastland Letland. In een meer gecontroleerde wedstrijd hielden de Young Dragons het hoofd koel op de beslissende momenten. Met drie keer winst in de slotfases van de sets werd het een duidelijke 3-0 overwinning (25-23, 25-22, 27-25). Daarmee was de kwalificatie al binnen.

De slotwedstrijd tegen Nederland op 29 maart werd opnieuw een nagelbijter. België begon sterk en pakte de eerste twee sets, maar zag de Nederlanders terug in de wedstrijd komen. In een spannende vijfsetter moesten de Young Dragons uiteindelijk nipt het hoofd buigen met 2-3 (29-27, 25-22, 17-25, 19-25, 15-17). Ondanks die nederlaag bleef de inzet overeind: een ticket voor het EK.

Met 6 punten eindigde België als tweede in de poule, achter Nederland (8 punten), maar wel als één van de beste tweedes. Zo mogen de Young Dragons zich opmaken voor het EK dat vanaf 7 juli in Italië plaatsvindt. Voor Gijs Evens, die zijn jeugdopleiding genoot bij Lovoc Lommel en dit seizoen deel uitmaakt van de A-kern van Tectum Achel, betekenen deze selectie en kwalificatie opnieuw een belangrijke stap in zijn ontwikkeling.

(Foto Tectum Achel)