Na het spreekrecht en het algemene gedeelte kwamen tijdens de gemeenteraad van Lommel zeven mondelinge vragen van de oppositie aan bod. Die sneden uiteenlopende, maar maatschappelijk gevoelige thema’s aan: van de toekomst van de buitenschoolse kinderopvang en de toestand op het Parelstrand tot hondenpoep, sluikstorten, een omstreden crematoriumregeling en een financiële tegenvaller rond belastingen op tweede verblijven.
Parelstrand blijft zorgenkind
Raadslid Rina Alen (N-VA) trok de aandacht naar de toestand op het Parelstrand, dat erkend is door Toerisme Vlaanderen. Volgens haar neemt de ontevredenheid bij jaargasten toe en laat het onderhoud van het domein grondig te wensen over. Zo zijn standplaatsen moeilijk tot zelfs niet boekbaar, functioneren voorzieningen zoals cafetaria en zwembad niet en verkeren speeltoestellen in slechte staat. In het Vlaams Parlement werd bovendien aangegeven dat, indien de situatie niet verbetert, stappen kunnen volgen tot zelfs het verlies van de toeristische erkenning.
Burgemeester Bob Nijs (CD&V) erkende de bezorgdheden en gaf aan dat hij regelmatig klachten ontvangt, al blijft de drempel voor sommige bewoners hoog om die officieel te melden. Hij wees er tegelijk op dat de stad juridisch weinig armslag heeft door de erfpachtovereenkomst met de Oostappen Groep, die nog jaren loopt. Er is wel opnieuw overleg gepland met de betrokken partijen. Intussen kiest de stad ervoor om het domein niet langer actief te promoten als toeristische trekpleister.
Overlast en handhaving: hondenpoep en sluikstorten
Ook de problematiek van hondenpoep kwam opnieuw aan bod via raadslid Alosya Vandenberk (N-VA). Ze benadrukte dat het probleem op verschillende plaatsen hardnekkig blijft en vroeg naar bijkomende oplossingen.
Schepen Joris Mertens bevestigde dat het om een vaak voorkomende klacht gaat en verwees naar een aanpak die inzet op zowel handhaving als sensibilisering. Naast GAS-boetes wordt vooral gewerkt via dialoog met bewoners, onder meer door gemeenschapswachten en gebiedsregisseurs.
Het voorstel om hondenpoepzuilen te testen op specifieke locaties werd niet afgewezen. Volgens de schepen is een algemene uitrol moeilijk haalbaar, maar kan een proefproject op gekende hotspots zoals het Adelbergpark of Ploegdries wel onderzocht worden.
In dezelfde sfeer pleitte Vandenberk ook voor een verhoging van de GAS-boete voor sluikstorten. Burgemeester Nijs toonde zich niet afkerig van het idee, maar benadrukte dat zulke aanpassingen best kaderen binnen een globale evaluatie van de GAS-codex. Die oefening loopt momenteel en wordt volgende maand opnieuw besproken in de gemeenteraad.
(Lees verder onder de foto)
Hevig debat over buitenschoolse kinderopvang
Het meest uitgebreide en inhoudelijke debat draaide rond de geplande hervorming van de buitenschoolse kinderopvang. Het stadsbestuur wil vanaf september overstappen naar een model waarbij de opvang georganiseerd wordt binnen de scholen zelf, dichter bij de leefwereld van het kind.
Raadslid Rina Ven (Samen Vooruit) benadrukte dat haar fractie vooral bezorgd is om het welslagen van het project. Ze wees erop dat de plannen vandaag nog vrij theoretisch zijn en dat de concrete uitvoering doorslaggevend zal zijn. Duidelijke communicatie en betrokkenheid van ouders en personeel zijn volgens haar cruciaal. “Het moét lukken,” klonk het.
Ook haar partijgenoot Kris Verduyckt plaatste het dossier in een bredere context en herinnerde eraan dat kinderopvang een belangrijk maatschappelijk thema is. Hij gaf aan dat zijn fractie eerder gelooft in een sterke centrale opvangstructuur en wees op signalen van onzekerheid bij het werkveld.
Vanuit de N-VA erkende Alosya Vandenberk dat het project potentieel heeft, maar ze wees op blijvende onduidelijkheden, onder meer over vakantieopvang en de concrete organisatie per school. Ze wees ook op belangrijke wijzigingen voor ouders waarvan de kinderen nu al op school opgevangen worden.
Schepen Katrien Cools (CD&V) verdedigde het plan en benadrukte dat het gebaseerd is op bevragingen bij honderden gezinnen en overleg met scholen. Ze gaf toe dat het om een ambitieus traject gaat en dat bijsturingen onvermijdelijk zullen zijn. Ook burgemeester Nijs sprak zijn steun uit en noemde opvang dicht bij huis, in de vertrouwde omgeving van de kinderen, een duidelijke meerwaarde.
Het debat, dat even wat bitsig werd na een tussenkomst van raadslid Jaak Theuws (CD&V) waar Verduyckt scherp op reageerde, maakte duidelijk dat er een brede bereidheid bestaat om te hervormen, maar dat het vertrouwen in het project zal afhangen van de concrete uitwerking in de komende maanden.
Discussie over crematorium en “stapelkortingen”
Raadslid Verduyckt bracht daarnaast de discussie rond crematoriumuitbater Pontes op de agenda. Het voorstel om kortingen toe te kennen op basis van het aantal crematies, zogenoemde 'stapelkortingen', leidde tot politieke en maatschappelijke commotie, onder meer na kritiek van Vlaams minister Hilde Crevits.
Schepen Medard Verstraeten verduidelijkte dat het voorstel kadert in een langetermijnvisie, maar voorlopig werd opgeschort na tussenkomst van de minister. Het stadsbestuur van Lommel neemt afstand van het principe en pleit voor duidelijke en uniforme regels, zodat crematoria niet in een concurrentiestrijd terechtkomen die moeilijk te verzoenen valt met hun maatschappelijke rol.
Ook burgemeester Bob Nijs gaf aan dat het stadsbestuur zich niet kan vinden in het principe van stapelkortingen. Volgens hem passen dergelijke commerciële praktijken niet binnen de waardige en respectvolle werking die van een crematorium verwacht wordt. Tegelijk benadrukte hij dat er nood is aan duidelijke en uniforme regels op Vlaams niveau, zodat alle crematoria onder dezelfde voorwaarden werken.
Financiële tegenvaller na verloren rechtszaak
Een ander zwaar dossier kwam van raadslid Rita Phlippo (Samen Vooruit), die vragen stelde bij een verloren rechtszaak over de belasting op tweede verblijven, in het voordeel van de Oostappen Groep, uitbater van onder meer Parelstrand en Het Blauwe Meer. “Als je de bedragen optelt en rekening houdt met mogelijke gelijkaardige uitspraken voor andere jaren, kom je uit op een aanzienlijk bedrag. Dat heeft een grote impact op de financiën van de stad,” klonk het.
Volgens schepen Sofie Mertens (CD&V) werd het belastingreglement voor 2022 ongeldig verklaard door de Rechtbank van Eerste Aanleg wegens een ontbrekende aangiftetermijn. Daardoor loopt de stad inderdaad enkele honderdduizenden euro’s aan inkomsten mis, bedragen die zullen moeten worden afgeboekt in de jaarrekening van 2025.
Hoewel er geen terugbetalingen nodig zijn, gaat het formeel om gemiste inkomsten, maar de financiële impact blijft aanzienlijk. Phlippo waarschuwde dat de totale kost, rekening houdend met andere dossiers en mogelijke vervolgprocedures, kan oplopen tot bijna 1 miljoen euro en vroeg meer transparantie over de budgettaire gevolgen.
In een persbericht achteraf gaat Samen Vooruit nog een stap verder. De partij spreekt van een nieuwe financiële tegenvaller en stelt zich vragen bij het uitblijven van communicatie hierover tijdens de bespreking van de meerjarenbegroting. Daarnaast uit de fractie ook kritiek op de manier waarop het debat tijdens de gemeenteraad verliep, onder meer naar aanleiding van tussenkomsten van jaargasten, die volgens hen onterecht betrokken raakten in het conflict tussen stad en uitbater.
Blik over de grens: samenwerking met Brainport
Tot slot keek raadslid Ersin Kemaldar (Samen Vooruit) over de grens en kaartte hij de samenwerking met de Brainport Eindhoven aan. Hij benadrukte de kansen op vlak van innovatie, werkgelegenheid en economische ontwikkeling en stelde dat Lommel zich in die context strategisch moet positioneren.
Burgemeester Nijs gaf aan dat Lommel al betrokken is bij verschillende samenwerkingsverbanden en zich verder wil profileren als complementaire partner, onder meer via ontwikkelingen zoals Kristalpark waar sterk wordt ingezet op duurzame en innovatieve industrie. Tegelijk blijft het belangrijk om de lokale economie te versterken en het evenwicht te bewaren. Hij benadrukte dat de samenwerking met Brainport verder zal worden verdiept waar dit een duidelijke meerwaarde biedt, maar altijd met aandacht voor de lokale verankering.
Korte en vlotte afronding
Na de gemeenteraad volgde aansluitend de raad voor maatschappelijk welzijn. Het verslag van de vorige zitting werd zonder opmerkingen unaniem goedgekeurd, waarmee het tweede deel van de erg lange avond kort en efficiënt werd afgehandeld.
Met deze reeks vragen zette de oppositie duidelijk de toon: kritisch, maar inhoudelijk, met aandacht voor dossiers die rechtstreeks raken aan het dagelijks leven van de Lommelaars. Voor het stadsbestuur wordt het de komende maanden zaak om op meerdere fronten tegelijk antwoorden te bieden — van kinderopvang tot financiën en van leefbaarheid tot economische toekomst.
Reactie plaatsen
Reacties