"Er valt niets meer te beleven in het centrum, dus ga ik er niet meer shoppen.” Het is een vaak gehoorde uitspraak. Toch klopt dat beeld niet helemaal. Ja, er staan panden leeg, maar tegelijk telt het Lommelse stadscentrum nog altijd een verrassend breed aanbod aan zaken – vaak gerund door gedreven ondernemers die er al jarenlang hun passie in leggen. Bij Beeldig Nieuws uit Lommel willen we die handelaars graag in de schijnwerpers zetten, met speciale aandacht voor hun eigen, unieke verhaal.
In het centrum van Lommel, in het Dorp, bestaat de Lectuurshop al zeker veertig jaar. Het is pas sinds oktober 2020 dat de winkel in handen is van Ellen (links op de foto) en vanaf dat moment Lectuurshop Ellen ging heten. Op een moment dat velen net op de rem gingen staan zette zij de stap naar het ondernemerschap. Midden in de coronaperiode nam ze de zaak over. “Als het nu niet lukt, dan lukt het nooit,” dacht ze toen.
Voor die sprong had Ellen er al een carrière van twintig jaar opzitten bij Philips Healthcare, waarvan dertien jaar in Best en zeven in Eindhoven. Ze werkte er in personeelszaken, in een internationale context. Het was een boeiende job, maar toen haar dochter extra ondersteuning nodig had op school, maakte Ellen een bewuste keuze. Ze wilde dichter bij huis zijn, in Lommel, waar ze geboren en getogen is, en ook altijd gewoond heeft. Met pijn in het hart nam ze afscheid van haar vaste baan.
Terugkeren naar een HR-functie in België bleek minder evident dan gedacht. De verschillen tussen werken in Nederland en België zijn groot, merkte ze, en ze kon haar draai niet vinden. Dus stelde ze zichzelf en haar man een duidelijke vraag: opnieuw in Nederland gaan werken, of zelfstandig worden? Als dochter uit een ondernemersgezin was de keuze uiteindelijk snel gemaakt. Ze werd haar eigen baas.
(Lees verder onder de foto)
Die beslissing betekende niet alleen een carrièreswitch, maar ook een andere manier van werken en leven. Waar ze vroeger deel uitmaakte van een groot internationaal bedrijf, staat ze nu elke dag tussen haar klanten, in haar eigen winkel. Dat directe contact is precies wat haar energie geeft. Het maakt ook dat ze haar zaak heel bewust vormgeeft.
Zo pakte ze meteen de inrichting aan. De toog en kassa stonden vroeger links bij het binnenkomen, in een ongezellige, donkere hoek. Ellen liet ze verplaatsen zodat ze nu zicht heeft op de deur en de klanten meteen kan begroeten. Op deze aanpassing wordt ze vandaag zelfs nog altijd positief aangesproken. De winkel oogt sindsdien opener en persoonlijker. Het typeert haar aanpak: niet afwachten, maar ingrijpen waar het beter kan.
Die hands-onmentaliteit heeft ze ook nodig, want de sector staat onder druk. De verkoop van kranten en stripverhalen loopt terug. Alsmaar meer lezers schakelen over op digitale versies. De winstmarges zijn klein en de regelgeving rond tabak wordt altijd maar strenger. Toch zoekt Ellen voortdurend naar evenwicht. Lotto en krasbiljetten doen het goed, merkt ze, al blijft ze daar nuchter onder. “Lotto wint altijd,” zegt ze eerlijk tegen klanten die veel op de Lotto spelen en dromen van een grote klapper. Transparantie vindt ze belangrijker dan snelle winst. Ze is ervan overtuigd dat eerlijkheid klanten op lange termijn bindt.
Diezelfde duidelijkheid verwacht ze ook binnen haar team. Bij de verkoop van tabak en alcohol is de regel simpel: bij twijfel altijd de identiteitskaart vragen. Geen discussie. Maar minstens zo belangrijk als regels is respect. Wanneer klanten hun frustraties uiten – bijvoorbeeld bij problemen met krantenleveringen in het verleden – staat Ellen pal achter haar medewerkers. Onrespectvol gedrag tolereert ze niet. “Vriendelijkheid en respect kosten niets,” zegt ze. "En dat geldt voor iedereen die hier over de vloer komt."
Dat hechte teamgevoel is geen toeval. Haar vaste medewerkster Liesbeth werkt al zo'n 38 jaar in de winkel - dus al bijna vanaf het allerbegin - en wordt wel eens lachend “een stuk van 't meubilair” genoemd. Met haar jarenlange ervaring is ze een vertrouwd gezicht voor de klanten en kent ze het reilen en zeilen als geen ander. Ze neemt vooral de vroege uren voor haar rekening, terwijl Ellen iets later start en zich daarnaast ook bezighoudt met administratie en organisatie. Enkele jobstudenten springen bij op drukke momenten en ook haar man komt af en toe eens helpen. Goed personeel vinden is niet vanzelfsprekend, weet Ellen, maar vertrouwen en wederzijds respect maken het verschil.
Intussen is de winkel meer dan een verkooppunt. Door de ligging in het centrum en de nabijheid van enkele woonzorgcentra komen er veel vaste klanten over de vloer. Er wordt een krant, tabak of sigaretten gekocht, een kraslot ingevuld, maar evengoed een praatje gemaakt. Ellen merkt dat mensen in economisch moeilijkere tijden vaker hun geluk beproeven met een gokje. Ze begrijpt die hoop, maar blijft realistisch in haar advies.
In de personeelsruimte hangt een spreuk die voor Ellen richtinggevend is: “Waar lachen en werken hand in hand gaan, worden de mooiste resultaten geboekt”. Het is een zin die haar traject mooi samenvat. Na twintig jaar in een groot bedrijf koos ze bewust voor een eigen zaak in haar thuisstad. Hard werken hoort daarbij, maar zonder warmte en humor zou het niet hetzelfde zijn. Voor Ellen draait haar krantenwinkel uiteindelijk niet alleen om kranten, lottoformulieren of tijdschriften, maar om mensen – en om elke dag met goesting de deur open te doen.
Reactie plaatsen
Reacties