Pierre Mannaerts neemt na 70 jaar afscheid van de jeugdbeweging

“Toen ik een jaar of vijf was, zag ik met Driekoningen verklede jongeren en trommelaars over de Koning Leopoldlaan lopen,” vertelt Pierre Mannaerts (76). “Dat deed me echt iets. Ik vond dat zó leuk om te zien dat ik meteen dacht: dat wil ik ook.” Enkele maanden later, in het eerste leerjaar, sloot hij zich aan bij KSA De Lommelse Blauwvoeters in Lommel-Centrum. Het was het begin van zijn KSA-carrière bij de Blauwvoeters, gevuld met talloze activiteiten en zomerkampen op plaatsen als Aubel, Gerhees en Averbode.

Na dat eerste hoofdstuk volgde een nieuw avontuur. Samen met een groep jonge leiders richtte Pierre KSA Lutlommel op, speciaal voor jongens uit de wijk Lutlommel. Het jaarlijkse kamp groeide al snel uit tot het absolute hoogtepunt van elk werkjaar. De eerste grote kampplaats was Averbode, met 26 leden en leiders. In de jaren die volgden trok de groep onder meer naar Grobbendonk en De Brink in Herentals. Ook vandaag blijft het kamp een vaste waarde: in juli 2026 trekt KSA Lutlommel opnieuw tien dagen op kamp naar Achel.

Van bij de start kon KSA Lutlommel rekenen op de steun van een sterke en betrokken oudergroep. In de beginjaren werd er verzameld aan de school van Lutlommel. Bij slecht weer verhuisde de werking naar een klaslokaal, waar leider Pierre Mannaerts door de week gewoon meester Mannaerts was. Tijdens het schooljaar vonden er elke zaterdagochtend activiteiten plaats, en in de grote vakantie werd er zelfs elke dinsdag en donderdag samengekomen voor spel en ontspanning.

Later kreeg de vereniging via de stad Lommel een stuk grond in de Konijnenpijp om een eigen jeugdheem te bouwen. Met de hulp van een architect en vele handige vrijwilligers groeide dit uit tot een echt gemeenschapsproject. Zelfs dennenappels rapen in de bossen droeg bij aan de fondsenwerving. Zo werd onder meer de eerste KSA-vlag aangekocht. Ook de papiercontainerophaling, die veertig jaar geleden werd opgestart, zorgde voor extra inkomsten en werd een vaste waarde binnen de werking.

In mei 1975 werd het jeugdheem Hemejo officieel geopend. De openingsspeech werd gegeven door Jos Hurkmans (rechts op de linkse foto), een trouwe kracht die jarenlang actief bleef binnen KSA Lutlommel. Tot op vandaag is Hemejo, dat intussen wel aan vervanging toe is, de vaste stek van de jeugdbeweging.

Pierre Mannaerts kijkt met grote dankbaarheid terug op die lange periode van engagement. Hij is dankbaar voor alle leden, leiders, kookouders en vrijwilligers die doorheen de jaren hun steentje bijdroegen. Een bijzondere dank gaat ook uit naar zijn vrouw Nicole, die hem vaak moest missen door vergaderingen en activiteiten, maar zelf ook jarenlang insprong als leidster. Volgens Pierre was zij zelfs de enige vrouw die ooit leidster was bij KSA Lutlommel jongens.

Na zeventig jaar inzet - en dat is toch echt niet niks! - neemt Pierre afscheid, maar niet zonder trots. Want één ding blijft onveranderd: eens jeugdbeweging, altijd jeugdbeweging. Het gaat de jeugd van Lutlommel goed!