Vanavond was er een geanimeerde gemeenteraadszitting met meerdere punten, burgers die hun spreekrecht gebruikten en enkele vragen vanuit de oppositie. Maar het allerbelangrijkste punt van vanavond was de intrekking van het meerjarenplan 2026-2031 en de goedkeuring van het aangepaste meerjarenplan. Het oorspronkelijke plan moest worden ingetrokken en herwerkt nadat bleek dat bij het in december 2025 goedgekeurde plan een fout was geslopen in het startbedrag. Volgens het stadsbestuur gaat het om een technische correctie zonder impact op het beleid, terwijl de oppositie spreekt van een ernstige rekenblunder met grote financiële gevolgen.
Technische fout in startbedrag
Schepen van Financiën Sofie Mertens lichtte tijdens de gemeenteraad toe dat de fout het gevolg was van een verkeerde interpretatie van de wetgeving. Bij de opmaak van het meerjarenplan werd vertrokken van een verkeerd startbedrag, een fout waar het Agentschap Binnenlands Bestuur het stadsbestuur op wees. Door de rechtzetting wijzigde het gecumuleerd budgettair resultaat bij de start van het meerjarenplan met ongeveer 9,7 miljoen euro. Het voorziene startsaldo voor 2026 daalde daardoor van 27 miljoen naar 17,3 miljoen euro. Om het meerjarenplan te corrigeren werden bijkomende leningen ingeschreven: 10 miljoen euro in 2026 en 3 miljoen euro in 2029. Hierdoor is het plan opnieuw in evenwicht gebracht volgens de geldende regelgeving zonder aan de beleidsprioriteiten en geplande investeringen te raken.
Volgens schepen Mertens gaat het om een boekhoudkundige correctie. “Deze aanpassing gaat over cijfers, niet over een koerswijziging,” verklaarde ze. “We blijven investeren in de noden van Lommel en doen dat op een financieel verantwoorde manier. De leningen zijn ingeschreven, maar nog niet opgenomen. De concrete keuzes worden, zoals altijd, jaarlijks gemaakt.”
Ze gaf op een tijdlijn aan - waar raadslid Rita Phlippo haar fijntjes op een tikfout wees - wanneer de verschillende stappen gezet werden, ook naar informatie naar de gemeenteraadsleden toe. Bovendien betreurde ze dat door de oppositie een verhaal aan de Lommelaar werd verteld dat niet volledig klopt.
Bestuur: geen beleidswijziging, Lommel blijft financieel gezond
Het stadsbestuur benadrukt dat de beleidsprioriteiten en geplande investeringen ongewijzigd blijven. Ook bijkomende belastingverhogingen bovenop wat in december werd beslist, zijn volgens het bestuur niet aan de orde.
Burgemeester Bob Nijs stelde dat de correctie nodig was om financiële duidelijkheid te scheppen. “Financiële voorzichtigheid en ambitie sluiten elkaar niet uit,” zei hij. “Door onze cijfers correct te zetten, garanderen we dat Lommel kan blijven investeren in projecten die het leven in onze stad verbeteren.”
Volgens het bestuur blijft Lommel financieel gezond. De autofinancieringsmarge blijft aan het einde van de legislatuur positief, wat betekent dat de stad haar werking en schulden kan blijven dragen binnen de Vlaamse normen.
Oppositie: “13 miljoen euro is geen detail”
De oppositie reageerde scherp tijdens de gemeenteraad. Raadslid Rita Phlippo (Samen Vooruit) stelde dat haar partij wel degelijk de waarheid heeft verteld aan de Lommelaar, dat haar fractie al eerder had gewezen op problemen in de financiële opbouw en dat een tijdige aanpassing na de jaarrekening van 2024 deze situatie had kunnen vermijden. Ze stelde zich, nogmaals, openlijk de vraag of iemand binnen het bestuur de initiële meerjarenplanning wel goed bekeken had en of schepen Mertens de controletool van het ABB wel ooit gebruikt heeft om te zien of alles wel klopt. Ze uitte haar bezorgdheid over de evolutie van de schuldenlast, de stijgende personeelskosten en de haalbaarheid van verschillende investeringsprojecten binnen de voorziene budgetten, en daarom heeft haar partij in december 2025 duidelijk tegengestemd. Nu maakt ze zich nog meer zorgen dan in december.
Ook Kris Verduyckt (Samen Vooruit) was kritisch, vooral over het feit dat de fout geminimaliseerd werd. “Eigenlijk is dat allemaal geen probleem”, lijkt de burgemeester volgens hem te zeggen. Verduyckt plaatste ook vraagtekens bij de financiële marges van het meerjarenplan. Hij benadrukte dat de gemeenteraad met de goedkeuring van het plan in feite ook een ruime leenmogelijkheid toekent aan het bestuur en vroeg garanties dat de geplande projecten binnen de vooropgestelde budgetten gerealiseerd kunnen worden. "Wanneer de stad die 10 miljoen niet nodig heeft, zoals het bestuur nu suggereert, waarom gaan de belastingen, zoals op water, bedrijventaksen, toeristenbelasting, afvalbelasting,... dan omhoog? Waarom is er dan geen Beeldig Lommel meer, waarom geen centrale kinderopvang? Dit is niet ernstig!", stelde Verduyckt scherp.
Raadslid Jean-Jacques Melotte (Samen Vooruit) noemde de fout een ernstige rekenblunder. Volgens zijn fractie gaat het om een fout van 10 miljoen euro, die uiteindelijk leidt tot 13 miljoen euro extra leningen. In zijn tussenkomst maakte Melotte dat bedrag concreet. “13 miljoen euro klinkt abstract, maar dat is bijvoorbeeld 100 jaar Beeldig Lommel organiseren, 50 sociale woningen bouwen of een rusthuis voor 100 ouderen,” stelde hij. Omgerekend komt dat volgens Samen Vooruit neer op 852 euro per Lommels gezin. Om zulke fouten in de toekomst te vermijden schonk hij alle raadsleden een goed functionerend rekenmachientje.
Volgens Samen Vooruit had een eerdere aanpassing van het meerjarenplan, na de goedkeuring van de jaarrekening 2024, deze situatie kunnen vermijden.
Reactie van algemeen directeur Iris Mulkens
Algemeen directeur Iris Mulkens nam tijdens de gemeenteraad het personeel en het managementteam in bescherming. Ze benadrukte dat het hier gaat om een menselijke fout binnen een complex financieel en wettelijk kader, en dat die fout onmiddellijk werd erkend en rechtgezet.
Volgens Mulkens is de uitbouw van een professioneel managementteam noodzakelijk om een stad als Lommel correct te besturen. “De complexiteit van regelgeving en de verantwoordelijkheden die lokale besturen vandaag dragen, en die ook vanuit de Vlaamse en federale overheid naar lokale besturen worden doorgeschoven, vragen voldoende expertise en samenwerking,” stelde ze. Ze wees erop dat de financieel directeur onmiddellijk zijn verantwoordelijkheid heeft genomen en dat de organisatie leert uit gemaakte fouten.
Mulkens benadrukte ook dat fouten maken binnen een organisatie mogelijk moet zijn, zolang ze transparant worden aangepakt en gecorrigeerd. “Dat is essentieel om als bestuur en administratie verder te professionaliseren,” klonk het.
Burgemeester Bob Nijs bood zijn oprechte verontschuldigingen aan de gemeenteraad - en bij uitbreiding aan de Lommelaars - aan en had veel liever gehad dat die fout niet gebeurd was, "maar fouten maken is geoorloofd." De scherpe reacties van de oppositie, vooral over het managementteam van de stad, hebben hem bovendien diep geraakt.
Transparantie en verdere opvolging
Het stadsbestuur benadrukt dat het dossier open en transparant werd besproken in de gemeenteraad en dat het meerjarenplan een dynamisch instrument blijft dat jaarlijks kan worden bijgestuurd.
Een volgende inhoudelijke aanpassing van het meerjarenplan is voorzien in december 2026, wanneer ook de cijfers van 2025 bekend zijn en er een duidelijker zicht is op de voortgang en de kostprijs van lopende projecten.
Na het debat keurde de gemeenteraad de intrekking en hergoedkeuring van het meerjarenplan 2026–2031 goed. Dit laatste meerderheid tegen oppositie.
Reactie plaatsen
Reacties