Symbolisch hoogtepunt voor duurzame industrie en jobcreatie
Lommel heeft er sinds vandaag een nieuw landmark bij. Op de site van Ciner Glass Belgium werd het laatste segment geplaatst van een imposante stalen schoorsteen van 102 meter hoog. Letterlijk het hoogste punt van de bouwwerken, maar ook figuurlijk een mijlpaal in een industrieel project dat de komende decennia een blijvende stempel zal drukken op de stad en de regio. Het rood-witte kersje op de taart. (Dronefoto's Ciner Glass - overige foto's Guy Weyns)
De plaatsing van het laatste element was allesbehalve routine. Op deze hoogte zijn weersomstandigheden zoals wind doorslaggevend, en de hijswerken vereisten uiterste precisie. Gespecialiseerde partners Aertssen en Mammoet, twee internationaal gerenommeerde bedrijven met sterke regionale verankering, namen de operatie in twee fases voor hun rekening. “Dit is zonder twijfel een technisch huzarenstuk,” klonk het op de site.
(Lees verder onder de foto)
Meer dan een schoorsteen
Voor Ciner Glass is de schoorsteen veel meer dan een noodzakelijk onderdeel van het productieproces. Het gaat om één van twee schoorstenen die de site uiteindelijk zal tellen; de tweede volgt volgend jaar. Opvallend is de bewuste keuze voor een moderne stalen constructie in plaats van een klassieke gemetselde of betonnen schouw.
“Een stalen schoorsteen is lichter, modulair en veel flexibeler naar de toekomst toe,” legt woordvoerder Jeroen Bloemen uit. “Als we later nieuwe technologieën of extra installaties willen toevoegen, kan dat veel eenvoudiger. Bovendien heb je minder materiaal nodig en verloopt de montage sneller.”
Aan de schoorsteen is ook een geavanceerde filtratie-installatie gekoppeld. Die haalt schadelijke stoffen zoals fijnstof en gassen uit de rookgassen vóór ze in de atmosfeer terechtkomen. “We blijven natuurlijk een industriële site, maar de lucht die hier wordt uitgestoten blijft ruim onder de wettelijke normen,” benadrukt Bloemen. “De hoogte van 102 meter is trouwens geen toeval: die zorgt ervoor dat de resterende uitstoot zich maximaal kan verspreiden.”
Volgens Ciner Glass past die aanpak volledig binnen het DNA van het bedrijf. “Industrie en ecologie hoeven geen tegenpolen te zijn. Duurzaamheid is geen bijzaak, maar een leidmotief in alle keuzes die we hier maken.”
Van werf naar fabriek
De schoorsteen markeert een zichtbaar keerpunt in een project dat in sneltempo vorm krijgt. Wie de site enkele maanden niet bezocht heeft, merkt meteen het verschil. De buitenstructuren staan grotendeels overeind, terwijl binnenin al een groot deel van de productieketen opgesteld staat. Glasmachines wachten op bekabeling en aansluiting; overal wordt parallel gewerkt.
Ciner Glass Belgium, onderdeel van de internationale Ciner Group, bouwt in Lommel aan een ultramoderne fabriek voor verpakkingsglas. De investering bedraagt meer dan 600 miljoen euro. De productie is bedoeld voor flessen en bokalen voor voeding en dranken, met klanten zoals brouwerijen en voedingsbedrijven binnen een straal van 200 kilometer.
Deze zomer start de commerciële productie al op halve capaciteit. “Het gebouw zal dan volledig afgewerkt zijn en we produceren al glas terwijl de tweede helft van de fabriek verder gebouwd wordt,” zegt Bloemen. “Over ongeveer een jaar draaien we op volle capaciteit. Dan spreken we over 6,5 miljoen flessen per dag – dat zijn er drie bakken per seconde om je een idee te geven.”
Op kruissnelheid zal de site rechtstreeks werk bieden aan zo’n 500 mensen. Daarnaast rekent men op honderden extra jobs bij toeleveranciers en partners.
Emotioneel moment voor Lommel
Ook burgemeester Bob Nijs woonde het moment bij en noemde de plaatsing van de schoorsteen “letterlijk en figuurlijk een hoogtepunt” voor de stad. Daarbij blikte hij ook terug. “Vijf jaar geleden, in volle coronaperiode, werden de oude schoorstenen van de vroegere glasindustrie hier afgebroken. Dat was voor veel Lommelaars een emotioneel moment. Vandaag zien we hier een waardig en toekomstgericht vervolg.”
Volgens Nijs is de komst van Ciner Glass uitzonderlijk in de huidige economische context. “Industrie verdwijnt op veel plaatsen in België, maar hier in Noord-Limburg gebeurt het omgekeerde. Lommel heeft opnieuw industrie kunnen aantrekken, in een sector die deel uitmaakt van onze identiteit: glas en zand.”
Hij wijst ook op de circulariteit van het project. Naast lokaal zand wordt veel gerecycleerd glas gebruikt, wat de energiebehoefte en emissies verlaagt. “Dit soort investeringen, van deze schaal en met deze duurzaamheidsambitie, zijn vandaag zeldzaam in Vlaanderen.”
Blik op de toekomst
De schoorstenen zullen het landschap rond Lommel jarenlang bepalen. Voor Bloemen zijn ze een symbool van meer dan productie alleen. “Ze staan voor vernieuwing, voor tewerkstelling en voor welvaart in deze regio. Dit is een fabriek die gebouwd wordt voor een generatie, niet voor vijf of tien jaar.”
Burgemeester Nijs sluit zich daarbij aan. “Dit is geen project voor de korte termijn. Over twintig of dertig jaar zal hier nog altijd geproduceerd worden. Dat maakt het een duurzame investering, niet alleen economisch maar ook maatschappelijk.”
Met de voltooiing van de eerste schoorsteen zet Ciner Glass Belgium een zichtbare punt achter een belangrijke bouwfase. De site evolueert alsmaar meer van werf naar volwaardige industriële omgeving. Tegen het einde van het tweede kwartaal van 2026 moet de fabriek volledig operationeel zijn. Wat vandaag al vaststaat: de skyline van Lommel, en haar industriële toekomst, zien er voortaan anders uit.
Reactie plaatsen
Reacties