Chiro Kattenbos: een plek waar kinderen gewoon kind mogen zijn

Lommel bruist van jeugdbewegingen. Van ravotten in het bos tot samen kamp maken, van vriendschappen voor het leven tot engagement in de buurt: elke jeugdbeweging geeft haar eigen kleur aan het jeugdleven in de stad, met haar eigen verhaal, tradities en enthousiasme. In deze reeks zetten we ze één voor één in de kijker. In deze tweede aflevering is Chiro Kattenbos aan de beurt.

Op zondagnamiddag om de 14 dagen bruist het chirolokaal aan de Eymardschool in Kattenbos van de gezelligheid, want dan vinden de tweewekelijkse activiteiten plaats van Chiro Kattenbos, een toffe jeugdbeweging. Nu ja, veel meer dan een jeugdbeweging. Het is een warme ontmoetingsplek waar kinderen en jongeren van 6 tot 17 jaar zich om de twee weken volledig kunnen uitleven. Tijdens de activiteiten op zondagmiddag staat plezier centraal, met een gevarieerd aanbod aan spel, creativiteit en ontspanning. Van bosspelen en kampen bouwen tot knutselen, koken en chillen: elke activiteit wordt met zorg en enthousiasme voorbereid door de leiding.

Wat Chiro Kattenbos typeert, is de sterke groepssfeer. “We zijn één grote chirofamilie,” klinkt het unaniem. “Die verbondenheid wordt nog versterkt door de unieke ligging: vlakbij het bos, met een ruim en gezellig heem voor binnenactiviteiten en extra speelruimte op de speelplaats van de Eymardschool. Ruimte en mogelijkheden zijn er dus meer dan genoeg.” Het bivak in de zomervakantie is, zoals bij de andere jeugdbewegingen, uiteraard het hoogtepunt van het jaar voor vele leden en leiding. “De meeste ouders van onze leden hebben dit ook standaard in hun agenda staan zodat ze weten dat ze dan geen zonvakantie moeten boeken,” glimlachen ze.

Binnen de werking staan duidelijke waarden centraal. Respect, vriendschap en samenhorigheid vormen de basis van alles wat ze doen. Er wordt sterk ingezet op een open en veilige sfeer, waarin elk kind zich welkom en gezien voelt. Niemand wordt buitengesloten en elk lid kan zichzelf zijn.

De jeugdbeweging telt momenteel ongeveer 90 leden en wordt gedragen door een enthousiaste leidingsploeg van 20 vrijwilligers. De hoofdleiding speelt daarbij een cruciale rol: zij zorgen voor motivatie van leden en leiding, samenhang en een goede organisatie. Activiteiten moeten niet alleen leuk zijn, maar ook veilig en goed voorbereid. Ook bij evenementen wordt sterk ingezet op teamwork en duidelijke afspraken.

Nieuwe leiding wordt stap voor stap begeleid. Beginnende leiders worden bewust in groepen geplaatst met ervaren leiding, zodat ze rustig kunnen groeien en nooit alleen voor een groep staan. Die aanpak zorgt ervoor dat jonge mensen zich blijven engageren en met plezier leiding worden.

Chiro Kattenbos telt acht leeftijdsgroepen. De ribbels zijn de allerjongste bengels, dit zijn de jongens en meisjes van 6 en 7 jaar. De speelclubs zijn de jongens en meisjes van 8 en 9 jaar. De meisjes van 10 en 11 jaar zitten bij de kwiks, de stoere kerels van dezelfde leeftijd bij de rakkers. Dan hebben ze nog de toppers (jongens 12 en 13 jaar) en de tippers (meisjes 12 en 13 jaar). Vervolgens zijn er nog de keti’s, dit zijn de jongens en meisjes van 14 en 15 jaar, en de oudste leden zijn de strijders van de aspi’s, deze jongens en meisjes zijn 16 en 17 jaar. Elke groep heeft een vaste leiding doorheen het hele jaar, wat zorgt voor vertrouwen en persoonlijke aandacht. De activiteiten gaan tweewekelijks door op zondag van 14 tot 17 uur.

De leiding merkt dat kinderen en jongeren vandaag met meer druk te maken krijgen, onder meer door school, sociale media en verwachtingen van buitenaf. De Chiro wil net een plek zijn waar die druk even wegvalt. “Hier mogen kinderen gewoon kind zijn,” klinkt het. Spel, buitenlucht en samenzijn zorgen voor ontspanning en rust. “Wij proberen de VICU-meter zo hoog mogelijk te houden," zeggen ze. De wát meter? De VICU-meter, wat staat voor Vrijheid, Interesse, Comfort en Uitdaging. "Hoe hoger deze is, hoe meer betrokkenheid we krijgen van de leden tijdens een activiteit.”

Naast de gewone activiteiten organiseert Chiro Kattenbos ook tal van extra momenten, zoals een sinterklaasbezoek, een kerstfeestje, ouders-tegen-leden, zwemactiviteiten en verschillende evenementen.

De uitdagingen zijn herkenbaar: stijgende kosten en een snel veranderende leefwereld. Toch kijkt Chiro Kattenbos met vertrouwen vooruit. De ambitie is duidelijk: "We hopen een boeiende jeugdbeweging te blijven waar kinderen en jongeren zich thuis voelen, met een sterke en geëngageerde leidingsploeg en een duurzame werking."