Het stadsbestuur van Lommel heeft een fout vastgesteld in de recent goedgekeurde meerjarenbegroting en die inmiddels rechtgezet. De correctie kwam er na opmerkingen van het Agentschap Binnenlands Bestuur (ABB), dat toeziet op de financiële plannen van lokale besturen. Hoewel het stadsbestuur benadrukt dat de financiële gezondheid van Lommel niet in het gedrang komt, reageren de oppositiepartijen Samen Vooruit en N-VA bijzonder scherp.
Fout door interpretatieprobleem regelgeving
Volgens het stadsbestuur is bij de opmaak van het meerjarenplan een vergissing gebeurd door een verkeerde interpretatie van de geldende regelgeving. Die werd vorige week donderdag door ABB gesignaleerd en intern bevestigd door de financieel directeur.
Het bestuur erkent dat de fout niet had mogen gebeuren en stelt dat er snel en correct is gehandeld. Door de korte wettelijke termijn die ABB oplegde om het plan in orde te brengen, was het noodzakelijk om bijkomende leningen in te schrijven in het aangepaste meerjarenplan. Maandagavond werd de gemeenteraad hierover geïnformeerd.
Financieel directeur Erik Vander Mierde nam daarbij expliciet de verantwoordelijkheid voor de gemaakte fout en benadrukte dat de aangepaste meerjarenplanning volledig conform de Vlaamse regelgeving is en binnen de financiële draagkracht van de stad blijft.
Oppositie: “Geen technische fout, maar zware beleidsmisser”
De oppositiepartijen zijn het daar niet mee eens. Samen Vooruit spreekt van een “ongeziene blunder” en wijst erop dat fractieleider Rita Phlippo tijdens de bespreking van de meerjarenbegroting al had gewaarschuwd voor fouten. Die opmerkingen werden toen volgens de partij geminimaliseerd en weggewuifd.
Volgens Samen Vooruit leidt de correctie ertoe dat de stad in de komende jaren ongeveer 63 miljoen euro aan nieuwe leningen zal inschrijven, waarvan 13 miljoen euro rechtstreeks gelinkt is aan de vastgestelde fout. “Dit is geen detail of administratieve rechtzetting, maar een zware beleidsfout,” stelt Phlippo. “De financiële buffer blijkt veel kleiner dan eerst gecommuniceerd, en de Lommelaar zal deze schulden in de toekomst moeten terugbetalen.” Ze stelt zich bovendien de vraag "of er iemand van het schepencollege, de burgemeester voorop, die begroting wel heeft gelezen? Een misser van 10 miljoen euro moet je toch zien.”
Ook N-VA Lommel reageert scherp en noemt de situatie “beschamend”. De partij benadrukt dat het meerjarenplan het belangrijkste beleidsdocument van een stad is. “Dat dit na amper vier weken moet worden aangepast na ingrijpen van de hogere overheid, toont aan dat dit bestuur zijn financiën niet onder controle heeft,” klinkt het. "Maandenlang werd gewerkt aan een begroting die financieel gewoon niet klopt, en de door de oppositie geuite opmerkingen werden weggewuifd. Vandaag blijkt dat de kritiek volledig terecht was." N-VA eist volledige transparantie, vraagt politieke verantwoordelijkheid binnen het schepencollege en het ontslag van de verantwoordelijke schepen / bestuurder. “Wie miljoenen euro’s extra schuld veroorzaakt door slecht bestuur, kan niet gewoon blijven zitten. Lommel verdient een bestuur dat zijn financiën kent, leest en beheerst.”
Bestuur: geen financiële crisis, geen beleidswijziging
Het stadsbestuur benadrukt intussen dat de aanpassing van het meerjarenplan geen nieuwe investeringen, uitgaven of beleidswijzigingen inhoudt. Schepen van Financiën Sofie Mertens stelt dat Lommel financieel gezond blijft en voldoende draagkracht heeft om haar ambities waar te maken zonder de toekomst van de inwoners te hypothekeren.
Ook burgemeester Bob Nijs onderstreept dat het om een technische correctie gaat. Volgens hem wordt die correctie door de oppositie aangegrepen om onnodige onrust te zaaien. “Fouten moeten benoemd en rechtgezet worden, en dat is hier gebeurd,” aldus de burgemeester. "We laten niet toe dat een technische correctie wordt misbruikt om onnodige onrust te zaaien. Lommel is en blijft een financieel gezonde stad, bestuurd met verantwoordelijkheid en transparantie."
Uit bijkomende toelichting blijkt dat het verschil in de meerjarenplanning neerkomt op een tekort van ongeveer 9,7 miljoen euro, dat via bijkomende ingeschreven leningen wordt opgevangen. Door intresten en aflossingen komt het totale bedrag in de planning op circa 13 miljoen euro. Niet al die leningen zullen noodzakelijk ook effectief worden opgenomen, omdat in meerjarenplannen standaard marge wordt ingebouwd voor laattijdige subsidies of projectvertragingen.
Opnieuw naar de gemeenteraad
Het aangepaste meerjarenplan wordt opnieuw ter goedkeuring voorgelegd aan de gemeenteraad. Het stadsbestuur belooft daarbij maximale openheid en kondigt aan de interne financiële processen verder te verfijnen om gelijkaardige interpretatiefouten in de toekomst te vermijden.
Het dossier belooft de komende weken nog voor stevige politieke discussies te zorgen, met een oppositie die spreekt van een fundamenteel bestuursfalen en een meerderheid die erkent dat er een fout werd gemaakt, maar blijft benadrukken dat de financiële fundamenten van de stad solide zijn.
(Foto Pexels)
Reactie plaatsen
Reacties