De Kroon, het oudste café van Lommel

In deze rubriek geven we je regelmatig een of meerdere foto's die Frans Dirx ons bezorgt. Een stukje nostalgie voor de oudere generatie, een ontdekkingstocht voor de jongeren en nieuwe Lommelaren. Vandaag bezorgde hij een aantal foto's van Café De Kroon, het oudste en kleinste café van Lommel dat op z'n minst gezegd een gekend begrip is onder de Lommelaren. Dit oergezellige bruine café is meer dan 120 jaar oud. Nostalgie druipt hier van de muren! Zet je neer en geniet van een lekkere pint.

Café De Kroon opende al in 1902 zijn deuren. Wat in dit charmante gebouwtje begon als een kruidenierszaak van Jozef Van Engeland en Maria Lavreysen – waar klanten tijdens het wachten een borrel konden drinken – groeide al snel uit tot een echt volkscafé. De winkelruimte werd alsmaar kleiner, de gelagzaal alsmaar groter, en hun zoon en dochter zetten die evolutie moeiteloos verder.

Later namen Chris Liesens en Rita Bullen het café over, tot zij in 2012 na 110 jaar familiebeheer de fakkel doorgaven aan de huidige uitbaters Patrick en Bart Sevens. Deze overname zorgde voor enige commotie onder de klanten, maar ondertussen weet heel Lommel dat er niets veranderd is aan het interieur van het café, dat sinds de vroege jaren tachtig nauwelijks veranderd is - op een nieuwe vloer in het toilet en verwarming na - en de unieke sfeer, die nog altijd authentiek en nostalgisch is.

Toen de vloer eens werd opengebroken, kwamen authentieke zwart-witte tegels tevoorschijn. Die bleven liggen. Het resultaat was wel dat het café een paar centimeter lager kwam liggen. Maar niets dat een ‘verhoogje’ hier en daar niet kon oplossen. Meteen de reden waarom de kachel hier op een podiumpje staat.

Vandaag komen er kaarters, amateurwielrenners, marktbezoekers en jongeren op vrijdagavond, net zoals vroeger jagers, stropers, smokkelaars en douaniers elkaar hier troffen. Onder de toog kon ooit smokkelwaar liggen, in de hoek stonden jagersgeweren, maar bovenal werd er samen gelachen, gedronken en moppen verteld.

Meer dan 120 jaar later is Café De Kroon nog altijd een levendige ontmoetingsplaats waar de rijke geschiedenis en traditie van Lommel voelbaar blijven – bij elke stap, elke pint en elke warme glimlach.