Lommelse veldrijders aan de start van Internationale Hofcross in Pelt

Op zondag 20 december wordt op de Site Grote Hof bij Forestique in Pelt de Internationale Hofcross gereden. De wedstrijd geldt dit jaar als Limburgs kampioenschap voor aspiranten en brengt heel wat jong veldrittalent aan de start. Ook verschillende Lommelse renners worden verwacht, onder wie Sep Belmans, Rune Mannaerts, Guus Linsen, Marie-Laure Defeyter en Lei Roosen.

Vooral bij de aspiranten (U13 tot U15) wordt het uitkijken naar de prestaties van de Lommelse deelnemers. Guus Linsen, Marie-Laure Defeyter en Lei Roosen behoren tot de renners die een gooi kunnen doen naar de Limburgse titel. Ze krijgen onder meer concurrentie van Dante Parisi uit Lummen en Jesse Cox uit Hechtel-Eksel.

Bij de nieuwelingen (U16 en U17) zijn met Sep Belmans en Rune Mannaerts eveneens twee Lommelse talenten om in de gaten te houden. Belmans (archieffoto Femke Neys) liet zich de voorbije weken al opmerken met sterke prestaties in verschillende veldritten. Ook andere Limburgse toppers, zoals Siel Vannoppen en Kamiel Van der Krieken, worden in Pelt verwacht.

Bij de miniemen (U9-U12) wordt het uitkijken naar de regionale renners Leon Lodewijks, Bent en Alex Geys, Berre Valkenborghs, Casey Campbell en Jef Preciado Linsen.

De Internationale Hofcross staat op de kalender van Cycling Vlaanderen en trekt traditioneel ook buitenlandse deelnemers aan. Het parcours rond Forestique biedt een afwisseling van bosstroken, technische passages en snelle graszones. Naast de aspiranten en nieuwelingen komen ook de miniemen (U9 tot U12) in actie.

Jeugdveldritten worden schaars

Met nog amper vier jeugdveldritten in Limburg wordt het voor jonge renners almaar moeilijker om dicht bij huis wedstrijden te rijden. Ook in de rest van Vlaanderen gaat het aantal jeugdwedstrijden achteruit. In twaalf jaar tijd daalde dat aantal van ongeveer 350 naar 150 in 2024.

“Elke cross die verdwijnt, is een plek minder waar kinderen de sport kunnen ontdekken”, zegt Lennert Lodewijks, woordvoerder van organisator VZW ForestEvents. “Daarom houden wij de Hofcross bewust toegankelijk voor de jongste categorieën. Zonder jeugdcrossen in eigen streek zijn er straks ook geen Limburgse veldrijders meer aan de top.”

De organisatie hoopt dan ook op heel wat supporters langs het parcours. Bezoekers kunnen de jonge veldrijders van dichtbij aanmoedigen en op het terrein terecht voor een hapje en een drankje.

De Internationale Hofcross vindt plaats op zondag 20 december op de Site Grote Hof bij Forestique in Pelt. De precieze starturen worden later bekendgemaakt via Cycling Vlaanderen.