Naar aanleiding van de Werelddag van Verzet tegen Armoede, vandaag, zaterdag 17 oktober, vraagt Danny Huijsmans, voorzitter van Vincentius Lommel, aandacht voor een probleem dat volgens hem veel te weinig aandacht krijgt: verzorgingsarmoede. Een groeiende groep mensen heeft moeite om gewone verzorgingsproducten zoals tandpasta, zeep, maandverband of wasmiddel te betalen. In een persoonlijke boodschap beschrijft Danny hoe hij die problematiek dagelijks ziet groeien. Tegelijk spreekt hij zijn waardering uit voor de vele Lommelaars en organisaties die kwetsbare gezinnen helpen.
Een wit laken als teken van solidariteit
Op 17 oktober hangen op heel wat plaatsen witte lakens met een knoop uit de ramen, zo ook in de Sint-Pietersbandenkerk (foto, ©Lieve De Bleser). Het is het symbool van de strijd tegen armoede. Het laken verwijst naar de mogelijkheid om aan armoede te ontsnappen, terwijl de knoop duidelijk maakt dat niemand die strijd alleen hoeft te voeren. Dit jaar wordt met de campagne 'Knopen die ons rechthouden' extra aandacht gevraagd voor de mensen en organisaties die kwetsbare gezinnen ondersteunen. Elke knoop staat voor een stukje houvast, en samen vormen ze een vangnet. Een boodschap die perfect aansluit bij het dagelijkse werk van Vincentius Lommel en bij de bezorgdheden die voorzitter Danny Huijsmans naar aanleiding van deze dag uit.
“Een tiental jaren geleden zorgden we enkel voor voedselpakketten”, vertelt Danny. “Vandaag komen de kwetsbare gezinnen zelf kiezen wat ze nodig hebben. Alleen is de vraag naar tandverzorging, maandverbandjes, inlegkruisjes, incontinentiemateriaal, douchegel, zeep, wasproducten en zonnecrème erg gestegen. Niemand loopt graag met een geurtje rond en iedereen wil erbij horen! Maar de levensduurte zorgt ervoor dat veel mensen deze basisbehoeften nog enkel als luxe kunnen zien.”
(Lees verder onder de foto)
Eén op vier Belgen getroffen
De aanleiding voor zijn boodschap is niet alleen de Werelddag van Verzet tegen Armoede, maar ook de berichtgeving in De Morgen over verzorgingsarmoede. Uit onderzoek van Ipsos I&O, uitgevoerd in opdracht van Kruidvat en de Belgische Federatie van Voedselbanken, blijkt dat 26 procent van de volwassen Belgen niet altijd voldoende geld heeft om dagelijkse verzorgingsproducten te kopen. Drie op de vier getroffen Belgen weten bovendien niet dat er hulp bestaat en meer dan de helft schaamt zich om die hulp te vragen. De cijfers zijn de afgelopen drie jaar nauwelijks verbeterd.
Ook TV Limburg besteedde vandaag aandacht aan het probleem. In een reportage over Vincentius Lommel werd duidelijk dat de vrijwilligers er een onrustwekkende stijging van de vraag naar verzorgingsproducten vaststellen. Wat vroeger vooral een organisatie voor voedselhulp was, moet vandaag op veel meer vlakken ondersteuning bieden.
Van luiers tot tandpasta
“En het verhaal begon allemaal met luiers voor baby's en peuters!”, blikt Danny terug. Intussen is de lijst van noodzakelijke producten veel langer geworden. Ook tandverzorging krijgt bijzondere aandacht. Vincentius Limburg werkt daarvoor samen met CM, onder meer via de inzameling van tandenborstels en tandpasta.
De hulpverlening is voor een groot deel afhankelijk van schenkingen. Gelukkig kan Vincentius Lommel rekenen op heel wat solidariteit. Woonzorgcentra schenken overschotten aan incontinentiemateriaal en een Nederlands koppel zamelt dergelijke producten in om ze naar Lommel te brengen. Er zijn Lommelaars die jaarlijks wasmiddel schenken voor ieder gezin, anderen brengen douchegel of zeep binnen. Ook scholen organiseren inzamelacties.
Daarnaast is er de steun van organisaties zoals Goods to Give, die verzorgingsproducten gratis of tegen sterk verminderde prijzen beschikbaar stellen. De Voedselbank in Hasselt zoekt eveneens mee naar mogelijkheden om meer verzorgingsproducten aan te bieden. Kruidvat schenkt jaarlijks bonnen waarmee luiers voor jonge kinderen kunnen worden aangekocht.
Toch blijft de nood groot. “De overheid heeft enkele jaren luiers en maandverbandjes geschonken, maar heeft dit terug weggespaard en doet nada, niks, noppes”, klinkt het scherp bij Danny. Over de lokale overheid is hij positiever. Dankzij de ondersteuning van de stad en de samenwerking met het OCMW kan Vincentius heel wat gezinnen helpen, al noemt hij het zelf niet meer dan een druppel op een hete plaat.
Ook een brooddoos of fietshelm maakt een verschil
Volgens Danny gaat armoedebestrijding bovendien veel verder dan eten en persoonlijke verzorging. Ook kinderen moeten de kans krijgen om zonder schaamte mee te doen met hun leeftijdsgenoten.
“En ja, ook een mooie brooddoos, een drinkfles, een nieuwe turnzak met turngerief en zwemgerief en een fietshelm dragen bij tot de gezondheid van kinderen. Dit kunnen we alleen maar uitdelen wanneer er mensen en organisaties zijn die deze 25% van de kwetsbare gezinnen een warm hart toedragen.”
Hij benadrukt daarmee hoe belangrijk de steun van particulieren, scholen, verenigingen en bedrijven is. Zonder hun bijdragen zouden heel wat gezinnen noodzakelijke spullen moeten missen.
Kritiek op de politieke keuzes
De groeiende armoede en de politieke discussies over besparingen en belastingen zitten Danny duidelijk hoog. Hij maakt zich zorgen over de betaalbaarheid van het dagelijkse leven en vreest dat ook gezondheidszorg voor meer mensen een luxe dreigt te worden.
“Als nu straks gezondheid zo duur wordt dat ook dit nog luxe is, dan moeten we vooral niet hard staan roepen dat we een ontwikkeld land zijn wanneer we 25% van de bevolking in de kou laten staan.”
Ook voor de federale regering heeft hij een duidelijke boodschap. “Ik word dan misselijk wanneer ik onze federale regering zie rollebollen over al dan niet een BTW-verhoging, hoe ze het leven van de gewone man duurder maken en hoe ze er in slagen om een bepaalde groep rijker te laten worden door hen zo weinig mogelijk te vragen. Stel je voor dat die sukkelaars solidair moeten zijn.”
Hij nuanceert wel dat er ook onder de welgestelde mensen heel wat zijn die hun steentje bijdragen. Maar de manier waarop de lasten volgens hem verdeeld worden, blijft hem dwarszitten.
Warme Kruidenier moet in 2027 werkelijkheid worden
Ondanks zijn frustraties blijft Danny liever vooruitkijken. Zijn energie wil hij vooral besteden aan concrete oplossingen voor mensen die het moeilijk hebben. Een belangrijk project daarbij is de Warme Kruidenier, die Vincentius Lommel samen met Stad Lommel, Vincentius Limburg, Voedselbank Depot Margo en talrijke schenkers wil uitbouwen in de eerste helft van 2027.
Het initiatief moet de ondersteuning van kwetsbare gezinnen verder versterken en hen op een waardige manier toegang bieden tot noodzakelijke producten.
“Ik zet Villa Politica tegenwoordig gewoon af. Ik kan dan beter mijn energie stoppen in het realiseren van onze 'Warme Kruidenier' die we samen met Stad Lommel en Vincentius Limburg, de Voedselbank Depot Margo en de vele milde schenkers gaan uitbouwen in de eerste helft van 2027 om te zorgen voor mensen met zorgen.”
En Danny besluit zijn mijmeringen met een boodschap die zijn engagement mooi samenvat: “Want een koude samenleving zorgt niet, die verdeelt maar niet op de manier zoals ik dit zie.”
Reactie plaatsen
Reacties