Onder een stralende oktoberzon werd deze namiddag op de Heuvelse Heide in Lommel de Nationaal Park Bosland Trail officieel geopend. De nieuwe langeafstandswandeling van 101 kilometer voert wandelaars in vijf etappes door de prachtige natuur van Nationaal Park Bosland. Burgemeester Bob Nijs, gedeputeerde Laura Olaerts en Boslandvoorzitter Raf Truyens mochten de nieuwe route op een originele manier voorstellen: door samen een grote puzzel te leggen. (Foto's Walter Molemans)
Voor de feestelijke opening waren heel wat betrokkenen naar de Heuvelse Heide afgezakt. Onder hen vertegenwoordigers van de drie Boslandgemeenten Lommel, Pelt en Hechtel-Eksel, boswachters, vrijwilligers, wandelorganisaties, gastheren en gastvrouwen van het Nationaal Park en andere partners die aan de realisatie van de route hebben meegewerkt.
Burgemeester Bob Nijs verwelkomde de aanwezigen en benadrukte dat de nieuwe wandeling niet verward mag worden met de bestaande BoslandTrail, het jaarlijkse wandel- en loopevenement. De Nationaal Park Bosland Trail is immers een permanent bewegwijzerde route die het hele jaar door gratis toegankelijk is.
De burgemeester wees ook op de mogelijkheden die de nieuwe trail biedt voor de regio. Niet alleen wandelaars, maar ook lokale ondernemers kunnen er hun voordeel mee doen. Zo zijn er kansen voor overnachtingen, horeca, bagagetransport en andere diensten die een meerdaagse wandeltocht aantrekkelijker maken.
(Lees verder onder de foto's)
Van natuurbeleving tot Limburgse gastvrijheid
Ook gedeputeerde van Toerisme Laura Olaerts was enthousiast over de nieuwe wandelroute. Ze wees op de groeiende belangstelling voor meerdaagse wandeltochten en de bijzondere troeven van Noord-Limburg.
Volgens Olaerts trekken dergelijke routes niet alleen wandelaars uit de eigen streek aan, maar ook toeristen die speciaal voor een meerdaagse wandelervaring naar Limburg komen. Bovendien kan wandelen vrijwel het hele jaar door, wat ook buiten het klassieke toeristische seizoen bezoekers naar de regio brengt.
Ze had ook veel waardering voor de vrijwilligers die de volledige route van bewegwijzering hebben voorzien. Zelf had ze de wandeling nog niet uitgeprobeerd, maar daar wil ze verandering in brengen. "Niet helemaal natuurlijk, niet 101 kilometer, maar toch één etappe. Misschien moeten we dat samen doen, burgemeester", stelde ze lachend voor.
Boslandvoorzitter Raf Truyens zorgde vervolgens voor een flinke dosis humor. Hij begon zijn toespraak met een verwijzing naar de Limburgse vlaai, volgens hem hét symbool van de Limburgse gastvrijheid. Na een stuk vlaai op zondagmiddag volgt in heel wat Limburgse gezinnen immers een wandeling om de extra calorieën weer kwijt te raken.
Truyens had zelfs even uitgerekend hoeveel Limburgse vlaai je met 101 kilometer wandelen zou kunnen compenseren. Ook voor de plaatselijke bakkers zag hij dus mogelijkheden!
Maar de voorzitter had vooral veel lof voor iedereen die aan de nieuwe trail heeft meegewerkt. Hij bedankte onder meer de wandelpeters en -meters, het Agentschap voor Natuur en Bos, Natuurpunt, de drie gemeenten en het parkteam.
De grote verscheidenheid aan landschappen maakt de wandeling volgens hem bijzonder. Van de zandvlaktes van de Lommelse Sahara en In den Brand tot de waterrijke gebieden en historische plekken zoals het Hobos: onderweg valt heel wat te ontdekken.
Ook de ondernemers kregen van hem een uitnodiging om creatief met de nieuwe route aan de slag te gaan. Met een knipoog opperde hij alvast het idee van een 'blaren- en bierwandeling', want na 80 of 101 kilometer kunnen wandelaars ongetwijfeld wat verzorging en verfrissing gebruiken.
(Lees verder onder de foto's)
Een puzzel als officiële opening
Na de toespraken volgde het officiële openingsmoment. Geen traditioneel lintje dat werd doorgeknipt, maar een grote puzzel van de nieuwe wandelroute. Bob Nijs, Laura Olaerts en Raf Truyens kregen de opdracht om de twaalf puzzelstukken samen te leggen, zodat de volledige route zichtbaar werd.
Dat zorgde voor een luchtig moment tijdens de plechtigheid, waarbij de drie bestuurders letterlijk de verschillende delen van Nationaal Park Bosland met elkaar verbonden.
Intussen arriveerden ook enkele wandelaars van de Lommelse wandelvereniging Milieu 2000. Zij hadden eerder op de dag al een gedeelte van de nieuwe route afgelegd en kwamen tijdens de opening aan op de Heuvelse Heide. Zo kreeg de nieuwe trail meteen ook zijn eerste wandelaars over de vloer.
Na het officiële gedeelte konden de aanwezigen nog gezellig napraten bij een hapje en een drankje. Limburgse vlaai, waarover Raf Truyens zo uitgebreid had gesproken, stond er uiteindelijk niet op het menu.
101 kilometer wandelplezier
De Nationaal Park Bosland Trail bestaat uit vijf etappes van 17 tot 26 kilometer en verbindt onder meer de bossen van Pijnven, de landduinen van In den Brand, Kattenbos, de Lommelse Sahara en de Heuvelse Heide. Onderweg komen wandelaars langs bossen, heidegebieden, vennen, beekvalleien en historische bezienswaardigheden.
De volledige route is in beide richtingen bewegwijzerd en kan gratis worden bewandeld, op het tempo en op de momenten die de wandelaar zelf kiest. Wie dat wenst, kan gebruikmaken van GPX-bestanden of een routekaart, die voor 10 euro verkrijgbaar is via Wandelen in Limburg.
Met deze nieuwe trail krijgt Nationaal Park Bosland er een mooie wandeluitdaging bij, voor zowel de ervaren langeafstandswandelaar als voor wie liever één etappe tegelijk ontdekt.
Reactie plaatsen
Reacties