Op de Festivalweide van het Kristalpark is vandaag het Europees Kampioenschap Schapendrijven van start gegaan. Deelnemers uit achttien landen proberen er samen met hun bordercollies een kleine kudde schapen zo precies mogelijk door een parcours te leiden. Wat er vanop afstand soms eenvoudig uitziet, blijkt een bijzonder complexe combinatie van training, communicatie en wederzijds vertrouwen.(Foto's Stefan Ackx, Robert Boons en Walter Molemans)
De eerste wedstrijddag lokte meteen heel wat bezoekers naar het Kristalpark. Onder hen waren ook veel gezinnen met kinderen, die van dichtbij konden ontdekken waartoe de goedgetrainde bordercollies in staat zijn. Naast de wedstrijden konden bezoekers terecht bij verschillende kraampjes. Daar werden niet alleen eten en drinken aangeboden, maar ook allerlei accessoires en andere producten.
Voor deze editie zakten handlers af uit Polen, Nederland, Portugal, Frankrijk, Noorwegen, Zweden, Zwitserland, Oostenrijk, Italië, Slovakije, de Faeröer, Slovenië, Duitsland, België, Denemarken, Tsjechië, Finland en Spanje. Ook Eliane Verboven uit Oudsbergen komt tijdens dit EK in actie. Zij is één van de vertegenwoordigers voor België met haar bordercollies Luka en Vita.
Voor Lommel is het EK een uitzonderlijke gebeurtenis. Het kampioenschap wordt ieder jaar in een ander land georganiseerd, waardoor het geruime tijd kan duren voor een land opnieuw aan de beurt komt. Het vorige EK in België vond in 2013 in Antwerpen plaats.
De deelnemers verdienden hun plaats via nationale kwalificatiewedstrijden. Het aantal handlers dat een land mag afvaardigen, hangt onder meer af van het aantal beoefenaars en de omvang van de nationale werking. Sommige landen verschenen daardoor met een beperkte delegatie, terwijl gevestigde schapendrijflanden meer deelnemers konden sturen.
Voor het kampioenschap zijn in totaal zo’n 400 schapen aanwezig. Iedere handler krijgt tijdens zijn wedstrijd een ‘verse’ groep dieren toegewezen. Dat is belangrijk voor een zo eerlijk mogelijk wedstrijdverloop, maar vooral ook voor het welzijn van de schapen. Het parcours afleggen is immers niet alleen een stevige opgave voor de hond. Ook voor de schapen is het een vermoeiende en stresserende bezigheid. Door telkens andere dieren in te zetten, krijgen de schapen voldoende rust.
Tijdens een wedstrijd krijgt een handler vijftien minuten om samen met de hond een reeks opdrachten uit te voeren. De bordercollie moet eerst de vijf schapen ophalen en ze vervolgens langs verschillende poorten en vastgelegde lijnen leiden (foto 1 onder). Daarbij telt niet alleen of de dieren op de juiste plaats terechtkomen. Ook de gevolgde lijn, de richting van de bochten, de rust waarmee de kudde beweegt en de controle van de hond worden beoordeeld.
Later moeten bepaalde schapen van de groep worden afgescheiden en opnieuw worden samengebracht. Ten slotte moet de kudde zo recht en rustig mogelijk in een kleine omheining worden gedreven. De handler blijft daarbij grotendeels op één plaats staan en stuurt de hond met stemcommando’s en verschillende fluitsignalen.
Net daarin schuilt de moeilijkheid. Schapen zijn echte kuddedieren en zoeken elkaar voortdurend op. Wanneer ze te veel worden opgejaagd, kruipen ze nog dichter tegen elkaar aan en wordt het bijzonder lastig om enkele dieren af te zonderen. De hond moet daarom voldoende druk zetten zonder onrust te veroorzaken. Eén verkeerde beweging kan de kudde uit de voorziene lijn brengen en heel wat punten kosten.
Wie de regels kent, ziet dan ook veel meer dan een hond die achter enkele schapen loopt. Iedere beweging heeft een bedoeling en de samenwerking tussen handler en bordercollie is het resultaat van jarenlang en bijna dagelijks trainen. Een hond die niet alleen uitstekend werkt, maar ook rustig kan reizen en goed omgaat met mensen en andere honden, is volgens mede-organisator Jan bijzonder zeldzaam. De beste dieren zijn dan ook erg gegeerd en kunnen voor aanzienlijke bedragen worden verkocht.
De prestaties worden vier dagen lang beoordeeld door twee juryleden uit Engeland en Wales. Ook voor hen zijn het intensieve dagen, want de wedstrijden beginnen al vroeg in de ochtend en lopen door tot in de vooravond, zonder aflossing. Tijdens elk van de drie kwalificatiedagen komen 38 combinaties aan de beurt. De beste zes van iedere dag plaatsen zich voor de finale op zondag.
Daar wacht de achttien finalisten een nog moeilijkere opdracht. Zij moeten eerst een groep schapen ophalen en de hond daarna terugsturen voor een tweede kudde. Met een grotere groep van 20 schapen volgt vervolgens opnieuw een parcours en moeten de juiste schapen worden afgescheiden. Ook daarbij moet de handler zelf voortdurend het overzicht bewaren en de hond nauwkeurig aansturen.
Opvallend was vandaag ook wat er rond 13 uur iets verderop in het Kristalpark gebeurde. DOVO bracht er een bom tot ontploffing die eerder op de dag was aangetroffen. Het kampioenschap werd even stilgelegd en op het wedstrijdterrein waren twee stevige knallen te horen. Na een korte onderbreking kon het kampioenschap gewoon worden voortgezet.
Voor de bordercollies was er na hun inspanning een welverdiende afkoeling voorzien. Een grote teil met water bood de honden de kans om zich te verfrissen voor ze opnieuw met hun begeleiders konden uitrusten.
Ben je benieuwd om bordercollies en handlers aan het werk te zien? Dan kan je nog terecht op het festivalterrein waar het EK Schapendrijven nog loopt tot en met zondag 30 augustus. Na twee bijkomende kwalificatiedagen strijden zondag de achttien beste combinaties om de Europese titel.
Reactie plaatsen
Reacties