Bij de Koninklijke Gilde Sint-Sebastiaan in Kattenbos werd vandaag gestreden om de koningstitel. Zeven kandidaten waagden hun kans op de houten koningsvogel: Kurt Geerts, Lars Bastiaens, Vincent Linsen, Guy Vandenboer, Rik Van Limbergen, Rob Verbaant en Stefan Vermeert. Uiteindelijk was het Kurt Geerts die bij het 220ste schot de vogel naar beneden haalde. Als nieuwe koning koos hij zijn 14-jarige dochter Freya als koningin.
Voor de start werd geloot om de schietvolgorde van de zeven kandidaten te bepalen. Voor zij aan de beurt kwamen, was het eerste schot volgens de traditie voor uittredend koning Vincent Linsen. Hij zorgde dit jaar ook voor de houten koningsvogel, een taak die telkens door de aftredende koning wordt opgenomen.
Daarna was het tijd voor de ereschoten. Fotografe Nele (foto 7 onder) mocht het eerste lossen, gevolgd door onder anderen Stefan Daems, keizer van de Koninklijke Gilde Sint-Sebastiaan, en hopman Guy Vandenboer.
Ook vertegenwoordigers van andere gildes namen deel aan het traditionele openingsritueel. Piet De Cock, voormalig koning van de Koninklijke Gilde Sint-Ambrosius, en An Cuyvers, koningin van Sint-Ambrosius, namen de buks ter hand. Ook Roger Boons, voorzitter van de Sint-Jozefgilde, Nick Jansen, keizer van Gilde Sint-Petrusbanden Schaft, en Sis, hofman van de Sint-Catharina- en Sint-Barbaragilde uit Eersel, losten een ereschot.
Daarna kon de eigenlijke strijd om het koningschap beginnen. Schot na schot werd op de houten vogel gericht. Stuk voor stuk probeerden de kandidaten het beslissende deel los te krijgen, maar de vogel hield lang stand. Pas bij het 220ste schot viel de beslissing. Kurt Geerts trof raak en zag de koningsvogel naar beneden komen.
Voor Kurt was het uiteraard een bijzonder moment. Zijn poging om zich tot koning van de gilde te schieten, was geslaagd. Als nieuwe koning mocht hij vervolgens zelf zijn koningin kiezen en die eer ging naar zijn 14-jarige dochter Freya. "Ik ben echt heel blij. Nu mag ik één jaar papa's koningin zijn", reageerde ze enthousiast.
Hoeveel schoten er nodig zijn om de vogel af te schieten verschilt sterk van jaar tot jaar. Vorig jaar hield de vogel het 167 schoten vol, terwijl in 2024 al na 88 schoten een nieuwe koning bekend was. In 2023 bleek de vogel een heel stuk hardnekkiger en waren er maar liefst 375 schoten nodig.
Ook voor de aanwezigen maakte dat onvoorspelbare aantal schoten het extra spannend. Zij konden vooraf inzetten op het aantal pogingen dat nodig zou zijn om de koningsvogel naar beneden te halen. Gildelid Peter Bax (laatste foto onder) voorspelde 221 schoten en zat er met de uiteindelijke 220 amper één naast. Daarmee won hij de pot. Een deel van zijn winst schonk hij meteen aan de kersverse koningin Freya.
Na de wedstrijd volgde de traditionele inhuldiging van het nieuwe koningspaar. Hopman Guy Vandenboer kleedde Kurt en Freya volgens het protocol aan. Kurt kreeg de koningsvogel en het zilverwerk omgehangen en werd verder uitgedost met witte handschoenen en een hoed met dubbele pluim. Freya kreeg als koningin een tiara.
Na de plechtigheid werden koning en koningin volgens de traditie ingevlagd door vaandeldrager Stijn Haegdons en de trommelaars.
Aan het koningschap zijn bij Sint-Sebastiaan ook enkele verplichtingen verbonden. Van de koning wordt verwacht dat hij deelneemt aan de optochten en daarbij verzorgd en volgens de regels van de gilde voor de dag komt. Daarnaast hoort hij regelmatig op zondag mee te schieten en zoveel mogelijk aanwezig te zijn op de activiteiten van de vereniging.
De koning mag bovendien de vergaderingen bijwonen. Stemrecht heeft hij niet, maar hij kan wel deelnemen aan de gesprekken en vervult er een raadgevende rol.
Naast de nieuwe koning werd zaterdag ook bekend wie zich de beste schutter van het gildejaar 2025-2026 mag noemen. Doorheen het seizoen wordt er bijna wekelijks geschoten. Per schietbeurt kunnen de leden tien punten verzamelen en voor het eindklassement tellen de tien beste resultaten van iedere schutter mee.
Voor de laatste schietbeurt stonden Stefan Vermeert en Eva allebei op het maximum van 100 punten. De laatste reeks van tien schoten moest dus de beslissing brengen. Stefan Vermeert trok daarin aan het langste eind en kroonde zich tot beste schutter van de Koninklijke Gilde Sint-Sebastiaan voor het seizoen 2025-2026. Eva eindigde als tweede en Guy werd derde.
Na alle officiële momenten werd de dag afgesloten met een barbecue op het terras van het gildelokaal, waar het nieuwe koningspaar samen met de andere gildeleden verder werd gevierd.
Reactie plaatsen
Reacties