"Er valt niets meer te beleven in het centrum, dus ga ik er niet meer shoppen.” Het is een vaak gehoorde uitspraak. Toch klopt dat beeld niet helemaal. Ja, er staan panden leeg, maar tegelijk telt het Lommelse stadscentrum nog altijd een verrassend breed aanbod aan zaken – vaak gerund door gedreven ondernemers die er al jarenlang hun passie in leggen. Bij Beeldig Nieuws uit Lommel willen we die handelaars graag in de schijnwerpers zetten, met speciale aandacht voor hun eigen, unieke verhaal.
Na een paar weekjes zomervakantie pikken we onze reeks opnieuw op. En dat doen we meteen met een nieuw gezicht in de Kerkstraat. SecondWave opende er begin juli de deuren en is daarmee een van de recente aanwinsten in de winkelstraat. Achter de zaak staat Rafayel, samen met zijn vrouw. Voor hen is het ondernemerschap helemaal nieuw, maar het idee achter de winkel groeide al een tijdje in zijn hoofd.
Rafayel studeerde in 2012 af in de ICT en begon daarna bij een ICT-consultancybedrijf. Zijn eerste opdracht bracht hem bij Telenet, waar hij later vast in dienst ging. Eerst coördineerde hij de oplevering van producten voor zakelijke klanten, later verhuisde hij naar de technische kant. Daar beheerde hij met een team het vaste telefonienetwerk van Telenet. In totaal bleef hij er zo’n vijftien jaar aan de slag.
Het werk zelf lag hem, maar na verloop van tijd begon hij anders naar zijn leven te kijken. Ook het dagelijkse woon-werkverkeer naar Mechelen begon hem tegen te steken. Een combinatie van gebeurtenissen in zijn privéleven en de druk van het grote bedrijfsleven deed hem beseffen dat vrijheid en tijd voor hem belangrijker werden. Hij ging vier vijfde werken en gebruikte zijn vrije dag om te proeven van het zelfstandig ondernemerschap. Hij begon met het wassen van ramen bij bedrijven en particulieren. Het was iets helemaal anders dan zijn job bij Telenet, maar de vrijheid en het werken op zijn eigen manier bevielen hem bijzonder goed. Die ervaring gaf hem het vertrouwen om verder te kijken naar wat hij zelf nog wilde doen.
En eigenlijk kwam daarmee ook een oude droom opnieuw bovendrijven. Nog voor hij aan zijn studies begon, had Rafayel er al aan gedacht om in een technologiewinkel te werken. De liefde voor smartphones, laptops en technologie was er dus al langer. Zijn ervaring bij Telenet, de technische kennis en de omgang met klanten bleken uiteindelijk mooi samen te vallen met dat idee. En zo kreeg zijn droom stap voor stap vorm: een plek waar hij zijn passie voor technologie kon combineren met eerlijke service en toestellen een nieuw leven kon geven. Dat werd SecondWave.
Meer dan zomaar tweedehands
Wie bij SecondWave binnenstapt, ziet vooral smartphones, laptops en accessoires. Maar het verschil zit in het verhaal achter de toestellen. SecondWave werkt met refurbished materiaal, en dat is volgens Rafayel veel meer dan gewoon tweedehands. Het gaat om toestellen die eerst volledig worden gecontroleerd door gespecialiseerde, professionele bedrijven: ze testen alle functies, kijken de batterij, camera en knoppen na, reinigen het toestel grondig en vervangen onderdelen die niet meer voldoen. Pas wanneer alles technisch in orde is, krijgt het toestel een kwaliteitslabel en gaat het opnieuw in verkoop, mét garantie. Zo weet de klant precies in welke staat een toestel verkeert, iets wat bij klassiek tweedehands vaak een gok blijft. Voor Rafayel is net die extra zekerheid de kracht van refurbished: toestellen krijgen een tweede leven, maar wel op een veilige, gecontroleerde en betrouwbare manier.
Bij de laptops kiest Rafayel bewust voor een lokale samenwerking. Die komen van een bedrijf uit Lommel dat zakelijke laptops opkoopt wanneer bedrijven ze na enkele jaren vervangen. De toestellen worden nagekeken en waar nodig krijgen ze bijvoorbeeld een nieuwe batterij, een scherm of toetsenbord. Voor Rafayel past die lokale samenwerking mooi binnen het idee achter SecondWave: toestellen een tweede leven geven en tegelijk zoveel mogelijk lokaal werken.
Daarnaast werkt SecondWave ook samen met DSTNY, een Belgische telecomoperator. Die samenwerking moet op termijn verder uitgebouwd worden, zodat Rafayel vanuit de winkel ook internet- en telefonieoplossingen kan aanbieden aan bedrijven. Voorlopig ligt de focus echter vooral op de winkel en het aanbod van refurbished toestellen.
Dat tweede leven is dan ook niet toevallig terug te vinden in de slogan van de zaak: “Tweede kans, eerste keuze.”
Een winkel voor wie eerst wil kijken en voelen
Refurbished is nog niet bij iedereen bekend. Sommige klanten denken bij het woord nog altijd gewoon aan tweedehands. Anderen kennen het concept wel, maar vinden het moeilijk om online een toestel te kopen wanneer ze niet goed weten in welke staat het verkeert.
Net daarom wilde Rafayel een fysieke winkel. Klanten kunnen de toestellen bekijken, vastnemen en de verschillende gradaties met elkaar vergelijken. Waarom is het ene exemplaar bijvoorbeeld goedkoper dan een ander exemplaar van hetzelfde model? In de winkel kan hij dat verschil uitleggen.
De klanten die ondertussen over de vloer komen, vormen bovendien een brede groep. Jongeren die op zoek zijn naar een smartphone, maar evengoed oudere klanten die een toestel willen vervangen. Het aanbod gaat van meer betaalbare modellen tot duurdere toestellen van onder meer Apple en Samsung. Een specifiek model dat niet in de winkel ligt, kan bovendien via de leveranciers worden gezocht en besteld. Ook herstellingen behoren tot de mogelijkheden, voorlopig vooral scherm- en batterijvervangingen.
Van Armenië naar Lommel
Rafayel heeft Armeense roots en woont al meer dan 25 jaar in Lommel. Hij kwam als kind met zijn familie naar België en groeide hier verder op. Lommel werd daardoor zijn thuis.
Vandaag woont hij er nog altijd met zijn vrouw en hun drie kinderen. Ook zijn keuze om de winkel in de Kerkstraat te openen, heeft dus iets van thuiskomen. Waar hij jarenlang voor zijn werk naar Mechelen reed, kan hij nu veel dichter bij huis zijn eigen verhaal uitbouwen.
Zijn vrouw, die momenteel nog deeltijds in een ziekenhuis werkt, zal op termijn mee in de winkel komen. Zo wil het gezin bekijken hoe de zaak verder kan evolueren, zonder meteen alles om te gooien.
Dat maakt het verhaal van SecondWave misschien nog het meest bijzonder: het is geen zaak die ontstond uit een jarenlang ondernemersplan, maar uit een opeenstapeling van ervaring, interesse en het gevoel dat het tijd was om iets anders te proberen. Na vijftien jaar in de ICT en Telenet koos Rafayel uiteindelijk voor een eigen winkel in zijn vertrouwde Lommel.
En zo krijgt de Kerkstraat er sinds begin juli niet alleen een nieuwe winkel bij, maar ook een ondernemer met een heel eigen verhaal. Want naast de vele gevestigde waarden die er al jaren hun plaats hebben, ontstaan er ook nieuwe initiatieven. SecondWave is daar een mooi voorbeeld van.
Reactie plaatsen
Reacties