De zomervakantie mag dan volop bezig zijn, in de Lommelse politiek gaat het debat gewoon door. Dit keer draait het om de financiële situatie van de stad. N-VA Lommel trok vorige week aan de alarmbel over de snel oplopende schuld. Samen Vooruit schaart zich grotendeels achter de kritiek, terwijl het stadsbestuur de cijfers in een ander perspectief plaatst.
De aanleiding is de stijging van de stadsschuld. Die bedroeg eind 2024 nog 8,8 miljoen euro, maar liep eind 2025 op tot 16 miljoen euro. Volgens N-VA is dat nog maar het begin. In de huidige meerjarenplanning wordt tegen 2031 een schuld van 51 miljoen euro voorzien. Omgerekend zou dat neerkomen op ongeveer 1.400 euro per Lommelaar.
Volgens N-VA is die evolutie reden tot bezorgdheid. De partij wijst erop dat tijdens de vorige legislatuur meer dan 21 miljoen euro schuld werd afgebouwd, terwijl er nu opnieuw fors wordt geleend. Ook de voor 2026 voorziene negatieve autofinancieringsmarge van ongeveer 1,2 miljoen euro roept volgens N-VA vragen op. De partij vreest dat toekomstige stadsbesturen en generaties Lommelaars met een zware schuldenlast worden geconfronteerd.
Ook Samen Vooruit heeft bedenkingen
Samen Vooruit plaatst eveneens vraagtekens bij het financiële beleid. De partij erkent dat er tijdens de vorige legislatuur nauwelijks werd geleend en dat de schuld daardoor sterk kon dalen. Tegelijk werd er toen ook minder geïnvesteerd.
Voor de huidige legislatuur staan volgens de partij verschillende leningen gepland. Als alle geplande investeringen worden uitgevoerd, zal de schuldenberg volgens Samen Vooruit dan ook sterk toenemen. De partij stelt bovendien dat de beschikbare reserves daardoor sterk zullen afnemen.
Samen Vooruit herhaalt daarnaast de kritiek dat de stad eind 2025 volgens de partij onvoldoende liquide middelen had en daarom een lening van 7,5 miljoen euro aanging om het personeel te kunnen betalen. Het stadsbestuur spreekt dat uitdrukkelijk tegen.
Rita Phlippo verwijst in haar reactie ook naar haar eerdere tussenkomst over de jaarrekening tijdens de gemeenteraad van juni. Daarin stelde ze dat de financiële buffer van de stad de voorbije jaren is afgenomen. Volgens haar beschikte Lommel enkele jaren geleden over ongeveer 40 miljoen euro aan reserves, tegenover ongeveer 25 miljoen euro eind 2025. Ze waarschuwde daarbij dat de financiële uitdaging groter wordt zodra de uitgaven van het nieuwe meerjarenplan volop op gang komen.
Stadsbestuur spreekt leningverhaal tegen
Schepen van financiën Sofie Mertens benadrukt dat de financiële situatie niet aan de hand van één cijfer kan worden beoordeeld. De bewering dat de lening van 7,5 miljoen euro nodig was om het personeel te kunnen betalen, spreekt ze nogmaals uitdrukkelijk tegen.
Volgens de jaarrekening waren de inkomsten uit de dagelijkse werking van de stad in 2025 hoger dan de kosten. Daarin zijn ook de personeelskosten opgenomen. Van een structureel tekort om het personeel te betalen was volgens haar dan ook geen sprake.
Ook de bewering dat "alle reserves op zijn", klopt volgens schepen Mertens niet. Eind 2025 beschikte de stad volgens de schepen over 29 miljoen euro aan liquide middelen.
De lening van 7,5 miljoen euro kadert volgens de schepen in de investeringen van 2025. In totaal werd voor ongeveer 25 miljoen euro geïnvesteerd, onder meer in de vernieuwbouw van Visit Lommel en het GlazenHuis, het energiezuiniger maken van ’t Stekske, veilige schoolomgevingen, de rondweg en vergroening.
Het debat gaat verder
Dat de stadsschuld de komende jaren volgens de huidige meerjarenplanning zal stijgen, staat centraal in de politieke discussie. Over de betekenis daarvan verschillen de partijen duidelijk van mening.
Oppositiepartijen N-VA en Samen Vooruit waarschuwen voor de oplopende schuld en de financiële ruimte die nodig is om alle geplande investeringen te realiseren. Het stadsbestuur benadrukt dat Lommel vanuit een historisch lage schuldpositie vertrekt, fors investeert en volgens de jaarrekening nog over een aanzienlijke financiële buffer beschikt.
De discussie draait daarmee niet alleen om de vraag hoe hoog de schuld wordt, maar ook om de vraag hoeveel financiële ruimte Lommel overhoudt om die schuld te dragen en tegelijk verder te investeren. Wordt ongetwijfeld vervolgd.
Reactie plaatsen
Reacties