“Er valt niets meer te beleven in het centrum, dus ga ik er niet meer shoppen.” Het is een vaak gehoorde uitspraak. Toch klopt dat beeld niet helemaal. Ja, er staan panden leeg, maar tegelijk telt het Lommelse stadscentrum nog altijd een verrassend breed aanbod aan zaken – vaak gerund door gedreven ondernemers die er al jarenlang hun passie in leggen. Bij Beeldig Nieuws uit Lommel willen we die handelaars graag in de schijnwerpers zetten, met speciale aandacht voor hun eigen, unieke verhaal.
Wie vandaag Bloemenhuis Ixora aan de Vreyshorring binnenstapt, ziet een ruime winkel vol bloemen, planten en decoratie. Maar achter die winkel schuilt een verhaal dat al zestig jaar geleden begon. Een verhaal van familie, vakmanschap en een liefde voor alles wat groeit en bloeit.
De naam van de zaak is niet zomaar toevallig gekozen en verwijst naar de bloemenwereld. Ixora is een tropische sierplant die bekendstaat om haar opvallende bloemenschermen in verschillende kleuren. Een passende naam voor een familiebedrijf waarin bloemen al drie generaties lang de rode draad vormen.
“Ik denk dat we best bij het begin starten”, steekt Jonas van wal. “Mijn grootvader Jan, die begin dit jaar overleed, is hier samen met mijn grootmoeder Marie-Jeanne de winkel begonnen, op deze locatie. Het was toen nog een veel kleinere zaak dan vandaag. Achter de winkel stonden serres waarin ze zelf planten en bloemen opkweekten. In die beginjaren lag de focus vooral op planten. Later kwamen daar ook snijbloemen bij, met vooral fresia’s en anjers. Het was een heel andere tijd dan nu, toen mijn grootouders nog veel zelf deden.”
De weg naar de bloemenwereld begon trouwens niet meteen met een winkel. “Mijn grootouders waren oorspronkelijk bezig met groenten kweken. Ze hadden bijvoorbeeld bloemkolen staan. Pas later zijn ze cursussen gaan volgen in bloemen en planten en is het idee voor de winkel gegroeid.”
Na verloop van tijd nam vader Johan de zaak over. Hij groeide zelf op tussen de bloemen en planten en maakte er zijn beroep van. “Hij doet dit eigenlijk al heel zijn carrière. Hij is tussen de bloemen groot geworden, net zoals ik.”
Ook Jonas heeft de bloemenmicrobe uiteindelijk meegekregen. Toch koos hij eerst nog voor een andere richting. “Ik heb eerst in de commerciële sector gewerkt, en combineerde dat met een flexi-job in de winkel. Maar op een bepaald moment wilde ik toch eens echt proeven van het familiebedrijf. Twee jaar geleden ben ik dan volledig mee in de zaak gestapt.”
Vandaag staat Jonas samen met zijn vader, zijn plusmama en een team van medewerkers in de winkel. In totaal werken er ongeveer vijftien mensen mee, van chauffeurs tot flexi-jobbers, medewerkers die de bloemen dagelijks verzorgen tot zelfs vrij recent iemand die instaat voor de hele decoratie. Een groot deel van het team is al jarenlang verbonden aan de zaak. “Sommige mensen werken hier al vijftien tot vijfentwintig jaar. Die ervaring is heel belangrijk.”
Hoewel de winkel door de jaren heen flink gegroeid is, blijft de kern hetzelfde: bloemen zorgvuldig verzorgen – dat gaat veel verder dan ze alleen in het water te zetten – en mensen blij maken. De winkel werd uitgebreid en de oude serres maakten plaats voor extra winkelruimte en opslag. “Vroeger stonden hier achteraan nog serres waarin mijn grootouders hun planten kweekten. Die tijd is voorbij, maar het verleden zit nog altijd mee in het verhaal van de zaak.”
Jonas kreeg het vak als het ware met de paplepel binnen en leerde het vooral in de praktijk, maar hij volgde ook nog een opleiding in Leuven om zijn technieken verder te verfijnen. Vooral boeketten maken is een echte kunst. “Het is veel oefenen. Je leert de technieken, maar uiteindelijk moet je vooral veel doen. En ja, in het begin mislukt er ook wel eens iets. Maar daar leer je uit. En dan begin je gewoon opnieuw.”
De bloemenwereld is de voorbije jaren sterk veranderd. Waar vroeger vooral klassieke boeketten populair waren, kiezen klanten vandaag vaker voor meer kleur en variatie. “Jongere mensen durven meer combineren. Er mag meer kleur in zitten, het mag wat wilder zijn. Maar tegelijk blijven er ook klanten die graag voor een klassiek boeket kiezen. Die combinatie maakt het net boeiend.”
Ook bij afscheid en rouwbloemen ziet Jonas een evolutie. “Vroeger waren rouwstukken vaak heel klassiek. Vandaag mag het veel kleurrijker en persoonlijker zijn. Mensen zoeken iets dat echt bij de persoon past. Al worden er soms natuurlijk ook nog klassieke kransen besteld.”
Nu is het ook het seizoen van de bruiloften en komen er veel bruiden langs. Dat allemaal maakt het extra leuk.
Voor Jonas is net dat menselijke aspect één van de mooiste kanten van het vak. “Je werkt met een product dat vers is en waar je creativiteit in kwijt kan. Maar vooral: je ziet mensen buiten gaan met een glimlach. Of je nu iemand blij maakt met een mooi boeket, iemand troost met bloemen of iemand advies kan geven over decoratie, dat geeft veel voldoening. Op heel veel momenten kunnen wij met bloemetjes dus wel iets moois zeggen of doen.”
Binnen het team leeft ook een bepaalde verwondering voor bloemen. “We zeggen hier vaak: blijven genieten. Als er nieuwe bloemen binnenkomen en er zit iets bijzonders tussen, dan staat iedereen daar even naar te kijken. Ook na al die jaren blijft dat mooi.”
De winkel heeft intussen een breed publiek. Naast vaste klanten uit Lommel komen ook mensen van buiten de stad speciaal langs voor het aanbod. “Sommige mensen zijn echt verrast wanneer ze hier voor het eerst binnenkomen. Van buitenaf zie je niet altijd hoe groot de winkel eigenlijk is of hoeveel keuze er is.”
Naast de winkelverkoop kunnen klanten ook rekenen op levering aan huis. Via de webshop of rechtstreeks contact kunnen bloemen besteld worden die in de regio aan huis worden geleverd. “We leveren in Lommel en de omliggende gemeenten, zoals Pelt, Balen en Mol-Rauw. Voor leveringen verder weg werken we samen met partners, zodat mensen ook elders in België bloemen kunnen laten bezorgen.”
Die combinatie van een fysieke winkel en online bestellingen past volgens Jonas goed bij de tijd van vandaag. “Veel mensen kennen ons nog van vroeger en komen graag langs in de winkel, maar er zijn ook klanten die de weg naar onze webshop gevonden hebben. Het is fijn dat we op verschillende manieren mensen kunnen helpen om iemand met bloemen te verrassen.”
Ook voor professionele klanten, zoals eventplanners en mensen uit de bloemensector, is het ruime aanbod een reden om naar Lommel te komen. “We hebben klanten die opleidingen volgen voor florist en hier komen kijken of bloemen komen halen omdat ze weten dat er veel keuze in verse snijbloemen is.”
Naast de dagelijkse verkoop van bloemen, planten en decoratie wordt er ook sterk seizoensgebonden gewerkt. Zo wordt de winkel in het najaar volledig omgebouwd voor de kerstperiode. “Dat is altijd een hele operatie. We zijn dan enkele dagen gesloten en bezig om alles opnieuw in te richten. Maar het hoort erbij.”
“Je moet eigenlijk al maanden vooraf bezig zijn met de volgende seizoenen.” In januari, net na de kerstperiode, gaat de familie op zoek naar inspiratie op beurzen, zoals de megagrote beurs Christmas World, en bij hun vaste leveranciers terwijl ze bij het begin van de zomer de voorbereidingen treffen van de voorjaarscollectie. “Begin juli zitten we dus alweer tussen de paaseitjes en midden in de zomer, wanneer de kerstcollectie binnenkomt, in de glitters. Apart en soms wat verwarrend, maar heel erg leuk.”
Na zestig jaar blijft Bloemenhuis Ixora dus een familieverhaal. Een verhaal dat begon met grootouders Jan en Marie-Jeanne, werd verdergezet door Johan en zijn vrouw, en vandaag mee gedragen wordt door Jonas. Een verhaal waarin de winkel veranderde, maar de liefde voor bloemen altijd dezelfde bleef.
Reactie plaatsen
Reacties