"Er valt niets meer te beleven in het centrum, dus ga ik er niet meer shoppen.” Het is een vaak gehoorde uitspraak. Toch klopt dat beeld niet helemaal. Ja, er staan panden leeg, maar tegelijk telt het Lommelse stadscentrum nog altijd een verrassend breed aanbod aan zaken – vaak gerund door gedreven ondernemers die er al jarenlang hun passie in leggen. Bij Beeldig Nieuws uit Lommel willen we die handelaars graag in de schijnwerpers zetten, met speciale aandacht voor hun eigen, unieke verhaal.
Wie galerij Vivaldi binnenwandelt, komt in het tweede deel, bijna aan het Michiel Jansplein, uit bij de holistische praktijk Op weg naar jezelf – Elfira. Achter die naam schuilt Sarah Van Gestel, een vrouw die de voorbije jaren een opmerkelijke professionele én persoonlijke ommezwaai maakte. Waar jarenlang de tatoeagemachine centraal stond, begeleidt ze vandaag mensen die op zoek zijn naar meer rust, inzicht of een nieuwe richting in hun leven.
Opvallend genoeg begon dat verhaal niet met haar huidige praktijk, maar met een tattoozaak. Sarah, die afkomstig is van Geel maar in Lommel woont, startte al op haar zestiende met tatoeëren. Wat eerst een passie was, groeide uit tot haar beroep. Bijna acht jaar geleden vestigde ze zich in galerij Vivaldi, waar ze jarenlang klanten ontving voor kleine en grote tatoeages.
"Het is een mooi hoofdstuk geweest", vertelt ze. "Maar op een bepaald moment voelde ik gewoon dat het niet echt mijn ding meer was en dat ik klaar was voor iets anders."
Dat gevoel kwam niet van de ene dag op de andere. Zelf belandde Sarah enkele jaren geleden in een begeleidingstraject rond FKC-kinesiologie (Fundamentele Kinesiologische Communicatie). Tijdens dat traject leerde ze op een andere manier naar zichzelf en haar klachten kijken. Ze ontdekte hoe fysieke en emotionele problemen vaak met elkaar verbonden zijn en hoe belangrijk het is om niet alleen de symptomen, maar ook de onderliggende oorzaken aan te pakken.
"Ik heb heel veel dingen uit mijn eigen verleden een plaats kunnen geven", zegt ze. "Daardoor begon mijn interesse te groeien om ook zelf mensen te begeleiden."
Ze volgde de nodige opleidingen en werkt vandaag als hulpverlener binnen de FKC-kinesiologie. Daarbij wordt gezocht naar wat achter een klacht schuilgaat. Dat kan gaan over stress, trauma, zelfbeeld, hechting of andere emotionele blokkades. Via gesprekken en een specifieke spiertestmethode met de pink-duimcirkel probeert ze samen met de cliënt in een holistische aanpak de kern van het probleem te vinden.
(Lees verder onder de foto's)
Creativiteit loopt als een rode draad door haar leven. Schilderen was jarenlang haar manier om gevoelens te verwerken en opnieuw dichter bij zichzelf te komen. "Dat heeft voor mij enorm veel betekend", vertelt ze. "Het hielp me om opnieuw contact te maken met mijn emoties."
Die ervaring geeft ze vandaag door via creatieve therapie. Niet iedereen kan immers makkelijk onder woorden brengen wat hij of zij voelt. Door te schilderen of op een andere creatieve manier bezig te zijn, lukt dat soms wel.
Ook duiken speelde een belangrijke rol in Sarah's eigen helingsproces. Tijdens een eerste duik in 2018 maakte ze al kennis met een zeeschildpad, haar lievelingsdier. Pas enkele jaren later, toen ze volop aan zichzelf werkte, kreeg die ontmoeting voor haar een diepere betekenis. In 2022 trok ze voor het eerst alleen naar Egypte, een reis die haar zoveel zelfvertrouwen gaf dat ze er sindsdien één of twee keer per jaar naar terugkeert. Intussen behaalde ze verschillende brevetten en is ze een ervaren openwaterduiker. Tijdens haar duiken kwam ze alsmaar vaker schildpadden tegen. Op haar meest recente reis zwommen ze zelfs tot vlak voor haar gezicht. "Dat was een magisch en ontroerend moment", vertelt ze. De schildpad, die symbool staat voor het terugkeren naar je eigen kern en het vinden van je ware zelf, kreeg daardoor ook een prominente plaats in het logo van haar praktijk. Bovendien ruimt Sarah, uit liefde voor de onderwaterwereld, tijdens haar duiken bovendien plastic, vislijnen en ander achtergelaten afval op. "Every little thing helps", is daarbij haar motto.
De schilderijen aan de muur in haar zaak zijn van haar hand. Daarnaast maakt Sarah kleine fantasiefiguren, elfjes, draakjes en andere diertjes, die enorm in de smaak vallen en ondertussen ook een plaats kregen in de winkel. Binnenkort wil ze er zelfs mee deelnemen aan enkele evenementen en markten.
Een andere blikvanger in de winkel zijn de vele kristallen. Voor Sarah horen die bij haar eigen levensverhaal. Ze vertelt hoe een bezoek aan een kristallenwinkel, waar ze twee kristalletjes kocht, ooit mee aan de basis lag van haar persoonlijke zoektocht. Vandaag ziet ze kristallen als een mogelijke ondersteuning voor mensen die daar bewust voor kiezen en biedt ze die in haar zaak ook aan. Dikwijls als aanvulling op een behandeling. Sommigen dragen een steen bij zich die hen kan helpen of ondersteunen, anderen kiezen gewoon een exemplaar dat ze mooi vinden of bouwen een verzameling uit.
Hoewel haar werk vandaag helemaal anders oogt dan vroeger, ziet Sarah zelf een duidelijke rode draad. Ook tijdens haar jaren als tatoeëerder in haar shop – geen grote tattooshop, maar een meer huiselijke sfeer met rust en één op één contact - draaide veel om contact met mensen. "Je bent soms maanden met iemand bezig", vertelt ze. "Vier uur per sessie, telkens opnieuw. Dan leer je elkaar echt kennen en bouw je een band op. Er waren klanten die uiteindelijk bijna meer kwamen om te praten dan voor hun tatoeage."
Achteraf bekeken vormden die gesprekken mee de basis voor wat ze vandaag doet. Luisteren, mensen op hun gemak stellen en hen helpen om weer vooruit te kunnen.
De overstap werd uiteindelijk ook versneld door fysieke klachten. Sarah kreeg te maken met twee tennisellebogen, waardoor tatoeëren alsmaar moeilijker werd. Ook dat was voor haar een sein dat het haar ding niet meer was. Vorig jaar besliste ze al om geen nieuwe grote projecten meer aan te nemen. De laatste lopende tattoos werkt ze nog af, waarna dat hoofdstuk definitief afgesloten wordt.
Spijt heeft ze daar niet van. "Alles heeft me gebracht waar ik vandaag sta", zegt ze. "Het tatoeëren hoorde bij mijn weg, maar nu voelt dit helemaal juist. En van die nieuwe ingeslagen weg krijg ik echt energie."
En zo blijft Sarah ook de komende jaren gewoon in galerij Vivaldi te vinden. Alleen ziet haar werkdag er vandaag helemaal anders uit dan vroeger. De inkt maakt stilaan plaats voor gesprekken, creativiteit en begeleiding, maar de passie waarmee ze haar werk doet, is dezelfde gebleven.
Reactie plaatsen
Reacties