"Er valt niets meer te beleven in het centrum, dus ga ik er niet meer shoppen.” Het is een vaak gehoorde uitspraak. Toch klopt dat beeld niet helemaal. Ja, er staan panden leeg, maar tegelijk telt het Lommelse stadscentrum nog altijd een verrassend breed aanbod aan zaken – vaak gerund door gedreven ondernemers die er al jarenlang hun passie in leggen. Bij Beeldig Nieuws uit Lommel willen we die handelaars graag in de schijnwerpers zetten, met speciale aandacht voor hun eigen, unieke verhaal.
Wie Electro Vreys op de Adelberg binnenstapt, ziet een moderne elektrozaak met televisies, huishoudtoestellen en keukens. Maar achter die winkel schuilt een verhaal dat bijna zeventig jaar teruggaat. Een verhaal van hard werken, familiebanden en een onderneming die generatie na generatie werd doorgegeven.
Marc Vreys (met witte polo) kent dat verhaal als geen ander. Hij groeide erin op. "Mijn vader begon in 1957, aan de Adelberg 71 tegenover de bekende Bierbazaar van vroeger,” vertelt hij. "Maar eigenlijk was dat eerst nog na zijn gewone werkuren."
Overdag werkte zijn vader 'op de Poeier' in Balen, zoals ze dat toen noemden. Na zijn werk sprong hij op zijn fiets, met een ladder, wat buizen en gereedschap, om elektriciteit te gaan aanleggen in woningen in de streek. Van een echte winkel was toen nog nauwelijks sprake. Toch legde hij daar de basis voor wat later Electro Vreys zou worden.
In de jaren die volgden kwamen er wasmachines, televisies en andere huishoudtoestellen bij. De zaak groeide langzaam maar zeker, zonder ooit haar familiale karakter te verliezen. "Het was allemaal veel kleinschaliger dan vandaag," zegt Marc. "Mijn moeder stond mee in de winkel en één persoon achter de toonbank was vaak genoeg."
Toen Marcs broer Ivo mee in de zaak stapte, kwam er een nieuwe generatie aan boord. Toen legden ze nog elektriciteit in huizen, maar verkochten ook al meer wasmachines, televisies en dergelijke. Marc zelf koos aanvankelijk een andere richting. Na zijn studies digitale technieken werkte hij eerst buiten het familiebedrijf. Tot zijn broer hem in 1990 vroeg om mee in de zaak te stappen.
Dat bleek een keerpunt.
Samen bouwden de broers verder aan de winkel. In 1993 richtten ze een vennootschap op en drie jaar later verhuisden ze naar het huidige pand aan de Adelberg 15.
Lees verder onder de foto
Dat waren geen eenvoudige jaren. "We werkten eigenlijk altijd," lacht Marc. "Overdag stond je in de winkel en 's avonds deed je nog leveringen."
Vooral de opkomst van de microgolfoven herinnert hij zich nog levendig. Terwijl het toestel vandaag vanzelfsprekend lijkt, was het toen een nieuwigheid waarvoor klanten uitleg nodig hadden. "Dan reed ik 's avonds nog rond om vier of vijf microgolfovens te leveren en uit te leggen hoe alles werkte. Toen kon dat nog. De marges waren anders en klanten verwachtten ook die persoonlijke service.”
Door de jaren heen groeide niet alleen het assortiment, maar ook het team. Er kwamen techniekers, verkopers en administratieve medewerkers bij. Zoals Sylvain - een technieker die alle dagen met veel plezier van Bilzen kwam - en Dries, de zoon van Ivo.
De winkel werd zo'n tien jaar geleden uitgebreid met een achterbouw en biedt nu een breed gamma aan elektrische toestellen aan. Toen kwam er zelfs een nieuwe afdeling bij: keukens. Niet op industriële schaal, benadrukt Marc, maar wel op hun eigen manier. "We zijn geen keukenfabriek die er elke week verschillende plaatst. We begeleiden klanten liever persoonlijk met hun hele keuken. Toestellen, keukenkasten en zelfs kookartikelen, het hele plaatje."
En daar komt Dries in beeld.
Dries Vreys vormt ondertussen samen met Marc het gezicht van de zaak. Hij groeide letterlijk op tussen de toestellen en stapte later zelf mee in het familiebedrijf. Vandaag neemt hij alsmaar meer verantwoordelijkheid op zich en staat hij onder meer in voor het ontwerp en de opvolging van de keukens.
Voor Marc is het duidelijk dat de toekomst van de zaak in goede handen is. "Dries doet dat heel goed. Hij heeft zijn eigen aanpak en brengt nieuwe ideeën binnen."
Die generatiewissel kreeg ook officieel vorm toen in 2024 een nieuwe vennootschap werd opgericht met Marc en Dries als zaakvoerders. Terwijl Marc stilaan begint na te denken over een rustiger tempo, staat de volgende generatie klaar om het verhaal verder te schrijven.
Maar een zaak als Electro Vreys draait natuurlijk niet alleen op twee zaakvoerders. Achter de schermen staat een hecht team van medewerkers klaar, elk met zijn of haar eigen expertise. Klanten worden vandaag geholpen door Tom, Lode, Mario en Linda. Voor Marc is dat team een belangrijke troef. "Iedereen heeft zijn eigen specialiteit. Samen zorgen we ervoor dat klanten altijd ergens terechtkunnen."
Terwijl de volgende generatie klaarstaat om het familieverhaal verder te schrijven, kijkt Marc ook naar de toekomst van het Lommelse stadscentrum. Want ook die zal mee bepalen hoe handelaars als Electro Vreys de komende jaren kunnen ondernemen.
Ook over de toekomst van de Adelberg denkt Marc mee na. De geplande heraanleg van de Rondweg-Noord baart hem zorgen, en dat is niet zonder reden. "Toen we hier bijna dertig jaar geleden bouwden, hebben we onze winkel dichter tegen de straat moeten bouwen, hoewel alle andere gebouwen in de Adelberg veel verder naar achter staan. Dat was toen de visie van de stad en de provincie en wij hebben ons daarnaar moeten schikken. Het is jammer dat die verplichting van toen ons nu parten speelt." Marc hoopt dan ook dat de heraanleg rekening houdt met de handelaars die al jaren in het centrum investeren. "Een aantrekkelijk centrum begint bij winkels die bereikbaar blijven."
Het verhaal van Electro Vreys speelt zich ondertussen af in een wereld die sterk veranderd is. Waar vroeger bijna iedereen naar de winkel trok voor een nieuwe wasmachine of televisie, gebeurt vandaag veel online. Klanten vergelijken prijzen sneller en marges staan onder druk. Toch merkt Marc dat persoonlijk advies en service nog altijd gewaardeerd worden.
"We hebben nog verrassend veel jonge klanten. Soms zijn dat mensen die al eens iets meegemaakt hebben met een online verkoop en dat liever niet meer willen meemaken. Maar vaak zijn dat ook kinderen van mensen die hier vroeger ook al kwamen. Die weten waarvoor we staan." Misschien is dat wel de mooiste bevestiging voor een familiebedrijf dat al bijna zeven decennia bestaat.
Want hoewel de toestellen doorheen de jaren veranderden, bleef de kern dezelfde: mensen helpen, eerlijk advies geven en bereikbaar zijn wanneer er iets misloopt.
Van een man die in 1957 met zijn fiets door de streek reed om elektriciteit aan te leggen tot een derde generatie die klaarstaat om de zaak verder te zetten: Electro Vreys is meer dan een elektrozaak. Het is een stukje Lommelse geschiedenis dat nog elke dag verder geschreven wordt.
Reactie plaatsen
Reacties