De van Lommel afkomstige Véronique Aerts heeft onlangs een bijzondere erkenning gekregen voor haar indrukwekkende loopbaan in Frankrijk. Ze ontving de Médaille d'honneur, die haar werd overhandigd door de Belgische ambassadeur in Frankrijk, Jo Indekeu. De onderscheiding bekroont haar uitzonderlijke professionele parcours en haar rol als Belgische ambassadrice in de Franse voedings- en zeevruchtensector.
Ruim dertig jaar geleden vertrok Véronique Aerts vanuit Lommel naar Frankrijk met een eenvoudig doel: haar Frans verbeteren. Dat avontuur groeide uit tot een opmerkelijk succesverhaal. Vandaag behoort de Lommelse tot de meest invloedrijke figuren in de Franse oesterwereld en geniet ze er grote bekendheid als 'Madame Gillardeau'.
Opvallend genoeg begon haar Franse avontuur na... een onvoldoende voor Frans op school. Ze volgde les in Hoogstraten en vroeg via haar studentenjob bij Center Parcs De Vossemeren een overplaatsing naar Frankrijk om de taal beter onder de knie te krijgen. Ze bleef er uiteindelijk wonen, werkte eerst in Parijs en leerde er Thierry Gillardeau kennen. Samen bouwden ze het bescheiden familiebedrijf van zijn ouders uit tot een internationaal gerenommeerd merk.
Van familiebedrijf tot wereldspeler
Onder haar impuls groeide Gillardeau van één oesterpark met een handvol medewerkers uit tot een onderneming met tientallen oesterparken en honderden werknemers. De oesters worden vandaag over de hele wereld verkocht en staan op de kaart van tal van toprestaurants.
Véronique stond bovendien aan de basis van verschillende innovaties. Zo liet ze als eerste het herkenbare logo van Gillardeau in elke oesterschelp graveren, een gepatenteerde techniek die namaak onmogelijk maakt en intussen wereldwijd bekend is.
Leven tussen Parijs en de Atlantische kust
Vandaag verdeelt Véronique haar tijd tussen de internationale versmarkt van Rungis, vlak bij Parijs, en Bourcefranc-le-Chapus aan de Atlantische kust. In Rungis leidt ze Maison Blanc, een toonaangevende groothandel in vis en schaaldieren, en is ze voorzitter van de vereniging van visgroothandelaars. Dankzij die functie ontmoet ze geregeld de Franse president Emmanuel Macron, die volgens haar een liefhebber is van de Gillardeau-oesters.
Ondanks haar drukke leven blijft de band met haar roots sterk. "Ik ben altijd blij als ik dat Lommels accent nog eens hoor", vertelde ze eerder. Hoewel ze haar leven in Frankrijk heeft opgebouwd, keert ze nog geregeld terug naar Limburg om familie en vrienden te bezoeken.
Belofte aan haar ouders
2024 kreeg ook een emotionele wending. Na het overlijden van haar ouders verhuisde haar broer Didier naar Frankrijk. Véronique had haar ouders beloofd voor hem te zorgen als zij er niet meer zouden zijn. Intussen werkt hij mee in het familiebedrijf, waar hij verantwoordelijk is voor de orde en netheid als directeur papier et plastic. Volgens Véronique is hij volledig opengebloeid in zijn nieuwe omgeving.
Erkenning voor een uitzonderlijk parcours
Met de Médaille d'honneur krijgt de Lommelse nu ook officiële erkenning voor haar uitzonderlijke carrière. De onderscheiding, uitgereikt door ambassadeur Jo Indekeu, is een bekroning van een levensverhaal dat begon in Lommel en uitgroeide tot een internationale successtory.
Van een jonge Limburgse die naar Frankrijk trok om haar Frans bij te schaven, tot een van de bekendste namen in de Franse oesterwereld: het parcours van Véronique Aerts bewijst dat onverwachte wendingen soms de mooiste verhalen opleveren.
Reactie plaatsen
Reacties