Met kleine oogjes, wat schorre stemmen en een stevige portie adrenaline trokken spelers, staf en clubleiding van Lommel SK zondagochtend naar het Huis van de Stad. Zo'n twaalf uur nadat de promotie naar 1A werd afgedwongen, volgde een nieuwe afspraak: een officiële huldiging voor de ploeg die Lommel na 23 jaar opnieuw naar het hoogste niveau bracht. (Foto's Guy Weyns)
“Van harte welkom aan een team van helden voor onze stad”, opende burgemeester Bob Nijs. “Mannen, gij maakt deel uit van onze geschiedenis.” De burgemeester keek tijdens zijn toespraak niet alleen naar het sportieve succes van vandaag, maar ook naar de weg die Lommel SK heeft afgelegd. Een weg met financiële zorgen, moeilijke jaren en veel mensen die de club overeind hielden.
“Voetbal gaat altijd over aanvallers en verdedigers”, zei Nijs. “Maar wij hebben heel wat mensen gehad die gedurende die 23 jaar altijd die club verdedigd hebben en die verdediging staande gehouden hebben. Anders hadden wij hier vandaag niet gezeten.”
Hij verwees onder meer naar oud-voorzitter Jean “Zjang” Vreys - wiens weduwe (midden op foto 7 onder) aanwezig was op de viering - , die er vroeger in slaagde “om dat stadion te laten koken”, maar ook naar vrijwilligers, supporters en ondernemers die mee bleven bouwen toen de club het moeilijk had.
Nijs haalde ook herinneringen op aan de periode waarin Lommel SK financieel in zwaar weer zat. “Je wilt als burgemeester niet de man zijn die zo’n club verloren laat gaan”, vertelde hij. Er werd gepuzzeld, gezocht naar oplossingen en steun verzameld bij lokale ondernemers. “Jongens, wij hebben één miljoen euro nodig. Wie wil ons alsjeblieft helpen?”
Uiteindelijk volgde ook het verhaal dat mee de toekomst van Lommel SK bepaalde: de aansluiting bij City Football Group. “Als er één partner was die stabiliteit en een langetermijnvisie kon brengen, dan was het die”, klonk het.
Maar minstens even belangrijk voor Nijs waren de beelden van de voorbije weken. Een volle Gestelsedijk. Families langs de zijlijn. Supporters die opnieuw massaal de weg naar het stadion vonden. “Wat dat voor onze gemeenschap betekend heeft… ouders met kinderen, grootouders met kleinkinderen, samen langs het plein. Dat heeft ontzettend veel betekend.”
Dat gevoel leefde ook bij CEO Mattijs Manders. Hij gaf toe dat de nacht na de promotie kort was geweest. “Ik ben niet uitgeslapen vandaag”, lachte hij. “Maar ik ga wel mijn best doen om iets te vertellen wat misschien blijft hangen.”
Manders kwam in oktober 2024 bij Lommel terecht en voelde snel dat er werk op de plank lag. “Er was wat weinig balans. Een soort onderhuidse ontevredenheid. We waren onderdeel van City Football Group, maar wanneer gingen we nu eens echt meedoen voor de prijzen?” Volgens de CEO begon het dit seizoen in elkaar te vallen. Nieuwe spelers, een sterke technische staf en een groep die alsmaar meer naar elkaar groeide. “Wij zijn echt een familie gebleken dit jaar”, zei hij. “Iedereen heeft zijn bijdrage geleverd. Iedereen.”
De impact van de promotie werd volgens Manders pas echt tastbaar tijdens de feestavond zaterdag. “Ik denk dat ik vijftig volwassen kerels huilend heb omhelsd”, vertelde hij. “Mensen hebben mij vastgepakt om wat dit voor hen betekent.”
Ook het beeld van duizenden supporters op het Hertog Janplein bleef hangen. “Toen wij gisteren terugkwamen en ik zag het plein vol mensen… jeetje, dit is Lommel.”
Voor Manders stopt het verhaal bovendien niet bij promotie alleen. “We gaan naar 1A, maar niet om een heel jaar tegen degradatie te vechten”, zei hij ambitieus. “We gaan naar 1A om een ploeg te zijn die ertoe doet.”
En ook de Gestelsedijk kreeg meteen een duidelijke opdracht mee. “Laten we die Hel van het Noorden maar waarmaken.”
Tussen de speeches door was er ook ruimte voor een verrassing. CEO Manders kreeg een glaskunstwerk uit het GlazenHuis cadeau met de boodschap “Lommel is boven”. Kapitein Lucas Schoofs werd nog extra in de bloemetjes gezet.
En dan volgde nog een passend slotstuk. “Gisteren heb ik genoten van jullie voetbal”, glimlachte burgemeester Nijs. “Iets minder van jullie zangtalent.” Dus werd Salim Seghers erbij gehaald. De zanger en trouwe Lommel-supporter had speciaal een aangepaste versie gemaakt van Lommel is boven, een nummer dat oorspronkelijk al eind jaren zeventig geschreven werd.
“Jullie hebben zo lang gewacht”, zei Seghers. “Dat ik het volledige liedje mocht herschrijven. Het is gelukt.”
Even later klonk groen-wit nog eens luid door de zaal. Alleen deze keer niet als hoop. Maar als feit.
Nadien werd nog gezellig nagepraat met een drankje en de echte Lommel-pralines, deze keer wel in groen en wit.
Na 23 jaar wachten is Lommel terug waar het volgens velen thuishoort. In 1A.
Reactie plaatsen
Reacties