“Er valt niets meer te beleven in het centrum, dus ga ik er niet meer shoppen.” Het is een vaak gehoorde uitspraak. Toch klopt dat beeld niet helemaal. Ja, er staan panden leeg, maar tegelijk telt het Lommelse stadscentrum nog altijd een verrassend breed aanbod aan zaken – vaak gerund door gedreven ondernemers die er al jarenlang hun passie in leggen. Bij Beeldig Nieuws uit Lommel willen we die handelaars graag in de schijnwerpers zetten, met speciale aandacht voor hun eigen, unieke verhaal.
Voor David Vandewinkel van V&C Telecom begon dat verhaal eigenlijk eerder toevallig. Vandaag is hij al bijna dertig jaar het gezicht van de zaak, maar oorspronkelijk had hij een heel ander toekomstplan voor ogen.
David groeide op in Lommel en woont vandaag in Leopoldsburg, samen met zijn vrouw Liesbet – zijn schoolliefde – met wie hij ondertussen al dertig jaar samen is. Ze hebben twee kinderen: zoon Siebe, student rechten aan de universiteit in Hasselt, en dochter Tesse, die school loopt in Geel. Het gezin leeft sterk mee met de paardensport, waarin zijn vrouw en dochter actief zijn.
Naast zijn werk was David jarenlang actief in aikido, een Japanse gevechtssport waarmee hij in 1996 begon. Door de opstart van de zaak moest hij daar een tijd mee stoppen, later hervatte hij opnieuw en behaalde hij zelfs het niveau van nidan. Maar corona maakte daar voorlopig een einde aan. “Ik heb vaak gedacht om opnieuw te beginnen, maar het is er nog niet van gekomen,” vertelt hij.
Zijn ondernemersverhaal begon tijdens zijn schooltijd in het atheneum van Lommel, het huidige Xplus. Daar werkte hij als eindproject mee aan een mini-onderneming, een project dat toen nog nieuw was op school. Via een stage kwam hij terecht bij de winkel die later V&C Telecom zou worden. De zaak bestond toen al en was oorspronkelijk opgericht door EAS Beveiligingen uit Neerpelt, dat vooral actief was in alarmsystemen en telefooncentrales. De winkel in Lommel diende aanvankelijk als toonzaal, maar groeide onverwacht snel mee met de opkomst van de gsm.
“Het was eigenlijk de allereerste gsm-zaak van Lommel,” vertelt David. “Maar de eigenaars hadden onderschat hoe snel dat mobiele verhaal ging groeien.”
Lees verder onder de foto
Na zijn stage begon hij er in het weekend te werken. Toen hij later de kans kreeg om voltijds in de zaak te stappen, zag hij dat vooral als tijdelijke oplossing. Zijn echte droom lag toen namelijk bij de Rijkswacht. Zijn vader werkte bij de recherche en David was zelfs al geslaagd voor de toelatingsproeven in Wilrijk.
“Toch ben ik hier toen tijdelijk gestart, gewoon om iets te doen en een centje bij te verdienen tot mijn opleiding bij de Rijkswacht begon,” vertelt hij. “Alleen… ik had nooit gezegd dat het tijdelijk was.”
Maar intussen zag hij de gsm-sector ontploffen. De concurrentiestrijd tussen Proximus, Mobistar en later Orange zorgde ervoor dat telecom booming business werd. David hielp mee in de winkel én kreeg ook inzicht in de boekhouding. Langzaam begon het ondernemersverhaal te kriebelen.
Toen de kans kwam om de zaak over te nemen, stond hij voor een moeilijke keuze. Thuis was er weinig enthousiasme voor dat plan. “Mijn vader zag mij natuurlijk liever bij de Rijkswacht,” vertelt hij eerlijk. “Dus dat heeft wel wat discussies gegeven.”
Uiteindelijk was het zijn moeder die mee hielp door borg te staan voor een lening, zodat hij de aandelen van de zaak kon overnemen. In 1999 waagde hij de sprong.
“In mijn hoofd was dat toen een berekend risico,” zegt David. “Als het mislukte, kon ik binnen de drie jaar nog altijd naar de Rijkswacht.”
Maar dat mislukte dus niet. Integendeel.
En waar de naam vandaan komt? Oorspronkelijk heette de zaak “Veiligheid en Comfort”. “Veiligheid” verwees naar het alarmgedeelte van de oorspronkelijke activiteiten, terwijl “comfort” sloeg op telefonie: telefooncentrales, maar ook het mobiele aspect van gsm’s – onderweg bereikbaar zijn. Toen de activiteiten later werden afgesplitst van EAS Beveiligingen, werd de naam ingekort naar V&C, wat later V&C Telecom werd.
In het begin van de jaren 2000 opende David zelfs nog een tweede filiaal in Leopoldsburg. Dat groeide goed en had alle potentieel om een succesverhaal te worden. Toch besloot hij in 2006, kort na de geboorte van zijn zoon, om die winkel opnieuw te sluiten. “Ik zag mijn gezin bijna niet meer,” vertelt hij. “Op een bepaald moment moet je keuzes maken.” Hij besloot zich volledig te focussen op de winkel in Lommel, iets waar hij achteraf nog altijd tevreden over is.
Vandaag, bijna dertig jaar later, is V&C Telecom nog altijd een vaste waarde in Lommel. Dat is volgens David vooral te danken aan service. “De prijzen van gsm’s zijn overal ongeveer hetzelfde geworden,” legt hij uit. “Mensen kiezen uiteindelijk waar ze zich geholpen voelen, waar ze de beste service en uitleg krijgen.”
En net daar probeert hij het verschil te maken. Ook als de winkel vol staat, willen hij en zijn vaste medewerker iedere klant persoonlijk verder helpen. “Voor iemand die moet wachten is dat soms vervelend. Maar zodra het hun beurt is, verwachten ze zelf ook die tijd en uitleg, en die trachten we te geven.”
Doorheen de jaren specialiseerde de zaak zich bovendien alsmaar meer in herstellingen. V&C Telecom werd officieel herstelpunt voor Nokia, later ook voor Samsung en Apple. David werkt bewust met originele onderdelen en gereedschappen, en officiële opleidingen. “We willen kwaliteit bieden. Dat is altijd belangrijk geweest, net als service. We proberen ook altijd de lat hoog te leggen”
Dat ondernemerschap bracht natuurlijk ook moeilijke momenten met zich mee. Concurrentie, stress, administratie, veranderende regelgeving,… en soms ook harde gebeurtenissen. Zo kreeg de zaak enkele jaren geleden te maken met een gewapende overval, amper tien minuten voor sluitingstijd.
Het gebeurde nota bene op de dag van het feest voor de achttiende verjaardag van zijn zoon. David moest die avond tot laat wachten op het labo en miste daardoor het hele feest.
“Op dat moment dacht ik echt: nu stop ik ermee,” vertelt hij openhartig. “Ik was er volledig onderdoor.”
Maar de vele steunbetuigingen van klanten, collega-ondernemers, Bruisend Lommel, vrienden en familie deden hem uiteindelijk van gedacht veranderen. “Dat heeft mij toen echt geraakt, dat mensen willen dat je terug op de rails geraakt. Mensen beseffen soms niet hoeveel zo’n steun kan betekenen. Uiteindelijk is dit iets dat ik sinds 1999 heb opgebouwd,” zegt hij. “Dat geef je niet zomaar af. Het is een stuk van jezelf geworden en het blijft een passie.”
Papa is ondertussen trouwens ook helemaal bijgedraaid. Al kan hij het tijdens moeilijke momenten soms nog altijd niet laten om lachend te zeggen: “Had je maar…”
Op 22 juli viert V&C Telecom een bijzondere mijlpaal: exact 30 jaar bestaan. Drie decennia waarin de telecomwereld compleet veranderde, maar waarin één ding hetzelfde bleef: Davids persoonlijke aanpak en zijn drive om klanten écht verder te helpen. Ondanks de stress, de uitdagingen en de moeilijke momenten onderweg, doet hij zijn job nog altijd met evenveel passie als toen hij ooit als jonge stagiair voor het eerst de winkel binnenstapte. En net dat maakt van V&C Telecom al dertig jaar een vaste waarde in Lommel.
Reactie plaatsen
Reacties