"Er valt niets meer te beleven in het centrum, dus ga ik er niet meer shoppen.” Het is een vaak gehoorde uitspraak. Toch klopt dat beeld niet helemaal. Ja, er staan panden leeg, maar tegelijk telt het Lommelse stadscentrum nog altijd een verrassend breed aanbod aan zaken – vaak gerund door gedreven ondernemers die er al jarenlang hun passie in leggen. Bij Beeldig Nieuws uit Lommel willen we die handelaars graag in de schijnwerpers zetten, met speciale aandacht voor hun eigen, unieke verhaal.
In de Kerkstraat vind je zo’n verhaal bij Kringwinkel Chique Lommel. Een winkel die misschien niet meteen in het klassieke rijtje past, maar wel een duidelijke plek heeft veroverd in het centrum. Sinds 2021 is de zaak er gevestigd, en ondertussen groeide ze uit tot een vaste waarde met een trouw cliënteel.
Aan het roer staat Tineke Platteau. Wie haar hoort vertellen, merkt meteen dat ze niet toevallig in deze sector terechtkwam. Haar hele loopbaan speelt zich af binnen de sociale sector. Ze volgde een opleiding als opvoedster en begon haar carrière in een gezinsvervangend tehuis in Brasschaat. Later maakte ze de overstap naar een maatwerkbedrijf in de Antwerpse regio, waar ze eerst werkte als maatwerkcoach op de werkvloer en nadien doorgroeide tot coördinator.
“De liefde heeft mij naar Limburg gebracht,” vertelt ze. “En zo ben ik uiteindelijk hier terechtgekomen.” Intussen werkt ze bijna vijf jaar bij de Biehal, de organisatie achter de kringwinkels in de regio.
Tineke stond mee aan de opstart van Kringwinkel Chique Lommel, gaf het daarna even uit handen, en keerde begin dit jaar terug als verantwoordelijke. Vandaag combineert ze die rol met de leiding over de klassieke kringwinkel in Lommel. “Het is een heel boeiende job,” zegt ze. “Je werkt met mensen, je ziet hen groeien, en je bouwt tegelijk iets op dat echt een verschil maakt.”
(Lees verder onder de foto)
Meer dan een winkel
Kringwinkel Chique Lommel maakt deel uit van de Biehal, een bredere organisatie die inzet op sociale tewerkstelling. Naast de kringwinkels zijn er ook andere clusters actief, zoals groen, zorg en horeca. Momenteel hebben ze vier Chique winkels: Kringwinkel Chique Mol, Kringwinkel Chique Lommel, en de kringwinkels in Peer en Pelt hebben ook een afdeling Chique. In Peer is bovendien nog de Kringwinkel Chique Outlet Peer.
Binnen de Lommelse winkel werken vier vaste medewerkers – allemaal mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt -, aangevuld met drie AMA-medewerkers en enkele artikel 60'ers. AMA-medewerkers – de vroegere arbeidszorgers – zijn mensen die om uiteenlopende redenen moeilijk aansluiting vinden op de reguliere arbeidsmarkt. Dat zijn bijvoorbeeld mensen die langdurig ziek zijn, herstellen van een langdurige ziekte, of die opnieuw werkritme moeten opbouwen. Anderen werken via artikel 60, vaak nieuwkomers die hier een toekomst willen uitbouwen en tegelijk hun sociale rechten opbouwen. Voor sommigen is de winkel een tussenstap naar een gewone job, voor anderen een stabiele werkplek op langere termijn.
“Wij proberen echt te kijken naar wat iemand kan,” zegt Tineke. “Niet iedereen moet per se doorstromen. Het belangrijkste is dat mensen zich hier goed voelen en met goesting komen werken. Eén van de medewerksters neemt zelfs met veel plezier de inrichting van de etalage voor haar rekening.”
Die aanpak vraagt begeleiding en tijd. Medewerkers krijgen jaarlijks een gesprek waarin hun groei en ambities besproken worden, en om de vijf jaar volgt een evaluatie via de VDAB. Het doel is telkens hetzelfde: een evenwicht vinden tussen haalbaarheid en vooruitgang.
Bewust kiezen voor kwaliteit
Wat Kringwinkel Chique onderscheidt van een klassieke kringwinkel, is de focus op betere merken en kwalitatieve stukken. Het aanbod bestaat voornamelijk uit tweedehandskledij, aangevuld met schoenen, juwelen, accessoires en een beperkt assortiment huisraad en meubels. En dat allemaal voor zeer betaalbare prijzen.
“Hier gaan we heel bewust selecteren,” legt Tineke uit. “Mensen komen vaak echt gericht zoeken naar bepaalde merken, zoals Tommy Hilfiger, Philipp Plein of Nathalie Vleeschouwer, maar willen daar geen hoge nieuwprijs voor betalen.”
De kledij wordt centraal gesorteerd in een magazijn in Peer. Daar wordt bepaald welke stukken geschikt zijn voor de ‘chique’-winkels, welke naar de reguliere kringwinkels gaan en welke niet geschikt zijn. Wat in de winkel blijft hangen, verhuist later naar een outlet, waar alles aan een vaste korting verkocht wordt. Zo wordt de levensduur van elk stuk maximaal benut.
Die filosofie van hergebruik slaat duidelijk aan. Niet alleen bij vaste klanten, maar ook bij jongeren. “Je merkt dat die veel bewuster bezig zijn met duurzaamheid, dikwijls wel onder invloed van infuencers op Tiktok bijvoorbeeld,” zegt Tineke. “Ze komen hier heel gericht kijken en vinden het normaal om tweedehands te kopen. En de winkel is echt groeiende.”
Tijd nemen om te zoeken
Wie de winkel binnenstapt, merkt al snel dat het shoppen hier anders verloopt dan in een doorsnee kledingzaak. De kledij hangt per soort – broeken bij broeken, truitjes bij truitjes, kleedjes bij kleedjes – en min of meer per kleur, maar niet strikt per maat. Uiteraard wel onderscheid heren, dames en kinderen. “Dat is organisatorisch bijna niet haalbaar,” legt Tineke uit. “We krijgen elke week nieuwe aanvoer, en het aanbod is nooit gelijk verdeeld in maten. Klanten weten dat, en die nemen ook de tijd om te zoeken.”
Dat zoeken hoort er een beetje bij. Voor sommigen is het even wennen, maar voor veel klanten maakt net dat deel uit van de ervaring. Regelmatig snuisteren, passen, terughangen en opnieuw beginnen – tot dat ene stuk ertussen hangt.
Werken met impact
Wat vaak minder zichtbaar is, is wat er achter de schermen gebeurt. De opbrengst van de winkel gaat niet naar winstmaximalisatie, maar vloeit terug naar de werking: lonen, begeleiding, infrastructuur, gas, elektriciteit en nieuwe projecten. “Alles wat we verdienen, investeren we opnieuw,” benadrukt Tineke. “In mensen, in aankoop materiaal, in groei, in kansen.”
En net daarin ligt voor haar de grootste voldoening. Niet alleen in de winkel die blijft groeien, maar vooral in de mensen die er deel van uitmaken. “Ik ben eigenlijk een heel gelukkige verantwoordelijke,” zegt ze met een glimlach. “Als je ziet dat iemand stappen zet, zelfvertrouwen krijgt en zijn plaats vindt, dan weet je waarvoor je het doet.”
Reactie plaatsen
Reacties