Lommelaar Evert Cuppens aan het hoofd van Europese tankervloot

Kolonel vlieger ingenieur Evert Cuppens uit Lommel (links op de foto) is de nieuwe bevelhebber van de Europese multinationale tankervloot in Eindhoven. Hij volgt de Duitser Ludger Bette op en is de eerste Belg in die functie.

Opmerkelijk is dat Cuppens eerder toevallig bij Defensie terechtkwam, maar er een veelzijdige loopbaan uitbouwde: van reddingsoperaties boven de Noordzee tot internationale functies binnen de NAVO en de uitbouw van Europese luchttransportcapaciteit. Sinds 2023 was hij al actief binnen de eenheid die hij nu leidt.

Vandaag staat hij aan het hoofd van een vloot Airbus A330 MRTT-toestellen, die veel meer zijn dan vliegende tankstations. Ze kunnen gevechtsvliegtuigen bijtanken, honderden passagiers vervoeren, vracht transporteren en zelfs ingezet worden als vliegend hospitaal. Die flexibiliteit maakt de vloot cruciaal voor missies van het Midden-Oosten tot de oostflank van Europa, waar snelle inzet vaak noodzakelijk is.

De eenheid is een schoolvoorbeeld van Europese samenwerking: landen bundelen middelen en capaciteit om strategisch onafhankelijker te worden, terwijl ze tegelijk nauw met de NAVO blijven samenwerken. In een onzekere geopolitieke context groeit het belang van die samenwerking alleen maar.

Voor Cuppens vormt zijn nieuwe rol het hoogtepunt van een carrière waarin hij, ondanks zijn toevallige start, altijd met overtuiging en plezier actief bleef — en nu mee richting geeft aan de toekomst van de Europese defensie.