Vier keer raak voor Brouwerij Vandijck: Lommels vakmanschap dat blijft nazinderen

Van garage tot bekroonde brouwerij

Vanaf 2010 werd het serieuzer nadat hij in Gent twee jaar brouwerijtechnieken volgde. De garage maakte in 2017-2018 plaats voor een echte micro-installatie van 425 liter, de recepten werden verfijnd en de ambitie groeide. Vandaag brouwt Brouwerij Vandijck zo’n 175 hectoliter per jaar, goed voor ongeveer 50.000 flesjes die volledig in eigen beheer worden gebrouwen, gebotteld, gelabeld en verdeeld. Alles gebeurt lokaal, met een klein maar gedreven team – en met de hulp van vader Georges Vandijck op de brouwdag.

Het brouwen zelf gebeurt volgens een nauwkeurig brouwschema. Daarbij wordt gewerkt met verschillende soorten mout, elk met hun eigen verhouding in het recept. De mouten zijn afkomstig van een Belgisch familiebedrijf, terwijl de hop onder meer uit Poperinge, Tsjechië en Duitsland komt. Ook kruiden spelen soms een belangrijke rol. Door tijdens het brouwen verschillende temperatuurstappen te volgen – waarbij enzymen de zetmelen uit de mout omzetten in suikers – bepaalt de brouwer mee het karakter van het bier. Elk detail, van de mout en hop tot de gebruikte gist en kruiden, ligt vast in het stappenplan van het brouwschema.

Dat harde werk bleef niet onopgemerkt. In 2022 zorgde een gouden medaille voor Slijkvisser Blond in de categorie tripels tijdens een internationale blind tasting op de European Beer Challenge voor een eerste grote doorbraak. Sindsdien zit de wind stevig in de zeilen.

De erkenning bleef ook binnen de brouwerswereld niet uit. Op 15 maart 2024 werd Thimothy tot Ridder geslagen in de Orde van de Roerstok der Brouwers. Later dat jaar, op 5 november, viel ook zijn vader Georges die eer te beurt. Een mooie bekroning voor hun gezamenlijke inzet voor de brouwerij.

Vier prijzen in 2025: “Dat hadden we nooit durven dromen”

Na eerder brons voor de Slijkvisser Amber (2022) en de Slijkvisser Blond (2023) op de Beer Awards werd 2025 hét jaar van de bevestiging toen ze op die Awards niet minder dan vier prijzen in de wacht sleepten:

• 🥇 Goud voor Slijkvisser Blond
• 🥈 Zilver voor Slijkvisser Amber
• 🥉 Brons voor Slijkvisser ‘Ne Grèllige’
• 🏆 En als kers op de taart: de titel ‘Brouwerij van het Jaar’

Vooral die laatste erkenning kwam als een complete verrassing. “Stiekem hoop je misschien op één prijs,” vertelt Thimothy, “maar vier? Dat hadden we in de verste verte niet zien aankomen.”

Opvallend: ‘Ne Grèllige’, een krachtige quadrupel met maar liefst zeven kruiden – ideaal om op te warmen tijdens koude winterdagen – viel voor het eerst in de prijzen. Het typeert de brouwerij: durven experimenteren, maar altijd met respect voor smaak en balans.

Slijkvisser: een naam met een hoek af

De naam ‘Slijkvisser’ is intussen een vaste waarde in Lommel. Wat begon als een knipoog naar een visverhaal onder vrienden, groeide uit tot een herkenbaar biermerk met karakter. Van blond over amber tot stevige quadrupels: elk bier draagt zijn eigen signatuur.

Thimothy houdt van uitgesproken smaken. Zijn blond bier tikt bijvoorbeeld vlot de 11% aan. Maar ook lichtere varianten en bieren op maat van verenigingen, jubilea of speciale gelegenheden passeren hier de revue. Want Brouwerij Vandijck brouwt niet alleen voor zichzelf, maar ook voor Lommel.

Zo werden de voorbije jaren verschillende speciale bieren ontwikkeld voor bijzondere gelegenheden. Zo is er het Kapellekesbier, gebrouwen ter ere van de feestelijke inzegening van het Barriers kapelletje in mei 2025. Of Os’ Riet, een speciaal bier dat werd gemaakt voor Riet, die al twintig jaar achter de toog staat in café De Kroon en waarvoor zelfs champagnegist werd gebruikt. Voor BarHans werd het bier Hanske gebrouwen ten voordele van De Warmste Week in september 2025, terwijl Zigeunerinneke speciaal werd ontwikkeld voor de Zigeunerfjeste in Mol-Sluis – een bier dat meteen een groot succes bleek.

Barrel-aged en bijen

Naast de vaste bieren experimenteert de brouwerij ook met zogenaamde “barrel aged” edities: bieren die rijpen op voormalige rumvaten uit Barbados of op madeira-, marsala-, cognac- of whiskyvaten. Het is telkens een verrassing welke smaken het hout aan het bier meegeeft, maar tot nu toe leverde elk experiment een geslaagd resultaat op. De beperkte oplages zijn vaak snel uitverkocht bij liefhebbers van bijzondere bieren.

En alsof dat nog niet genoeg is, is Thimothy ook imker. De honing van eigen bijen wordt verwerkt in de Plèkpot, het honingbier van de brouwerij. “Brouwen is passie,” zegt hij, “maar imkeren is rust.” Het typeert de man achter de brouwerij: altijd bezig, maar met oog voor detail en natuur.

Doorzettingsvermogen, ook buiten de brouwerij

Dat doorzettingsvermogen toont Thimothy niet alleen in zijn brouwerij. In 2025 nam hij ook deel aan de Dodentocht, de legendarische wandeltocht van 100 kilometer. Hij voltooide die uitdaging in 18 uur en 55 minuten, goed voor een gemiddelde snelheid van 5,3 kilometer per uur. Opvallend detail: hoewel Duvel één van de sponsors van de tocht is, wist hij onderweg aan die verleiding te weerstaan… om na afloop te kunnen genieten van een welverdiende Slijkvisser.

Meer dan bier alleen

Brouwerij Vandijck is intussen meer dan een plek waar bier wordt gemaakt. Het is een ontmoetingsplaats. Tijdens rondleidingen, proeverijen en samenwerkingen met andere lokale brouwers ontdekken bezoekers hoeveel werk, kennis en liefde er in elke fles kruipt.

Achter de brouwerij staat bovendien een groot en enthousiast supportteam van maar liefst 29 mensen. Familie, vrienden en vrijwilligers helpen bij evenementen, proeverijen, bottelen of andere activiteiten. Die hechte groep vormt een belangrijke steunpilaar voor de brouwerij en toont hoe sterk het project lokaal gedragen wordt. Een schitterende bende! Bovendien hebben de vrouwen van het team een eigen bier gebrouwen: de “Slijkkoningin”, een blonde tripel van 8,5%, een bier met karakter en pit zoals de vrouwen zelf.

Wat klein begon in een garage, is vandaag een gevestigde naam in de Lommelse gemeenschap.

Met drie Beer Awards in één jaar, een vierde titel als Brouwerij van het Jaar én een onstuitbare drive om te blijven vernieuwen, bewijst Brouwerij Vandijck dat passie en vakmanschap geen toevalstreffers zijn.

En precies daarom – om hun uitzonderlijke prestaties in 2025, hun blijvende inzet voor kwaliteit én hun warme verankering in het Lommelse verenigingsleven – zijn zij meer dan terecht genomineerd als ‘Lommelse vereniging van het jaar’.