Deze namiddag werd aan de Saskesdreef in Lommel een belangrijke mijlpaal gevierd voor Open Kerk. Met de symbolische eerste kolomzetting start officieel de bouw van een nieuwe kinderkerk, de eerste fase van een groter uitbreidingsproject op de huidige site. Het project werd ontworpen door architectenbureau Buro-B en wordt gerealiseerd door Altez Construction Group. Tijdens het moment kregen genodigden, pers en aanwezigen eerst een rondleiding door het bestaande gebouw, waarna verschillende sprekers hun visie op het project toelichtten. Nadien volgde de symbolische kolomzetting en een receptie. (Foto's Guy Weyns - renders Buro-B)
Van rondtrekkende kerk naar vaste plek
Voorganger Tim Laurey (foto's 1 en 3 onder) schetste tijdens de rondleiding de geschiedenis van de gemeenschap. Open Kerk is een protestants-christelijke kerk in Lommel die ontstond begin jaren tachtig en in Nederland begon, waar kerkdiensten vaak plaatsvonden in gehuurde zalen en sociale gebouwen.
“Als kerk zijn we eigenlijk heel de Kempen rond geweest,” vertelde Laurey. “Van Eersel tot Westerhoven en op andere plaatsen zoals buurthuizen Het Zand en De Kom huurden we iedere zondag ruimtes voor onze diensten.”
In 2002 kreeg de gemeenschap de kans om het huidige gebouw in Lommel, het vroegere 'Lenteleven', te gebruiken. De eerste jaren werd het gebouw gehuurd, daarna heeft Open Kerk het kunnen kopen. Het pand, dat toen sterk verouderd was, werd stap voor stap gerenoveerd door vrijwilligers uit de kerk. Doorheen de jaren groeide de gemeenschap verder, met leden uit België, Nederland en alsmaar vaker ook internationale bezoekers, zoals Zuid-Amerikanen en Afrikanen.
Vandaag telt de kerk volgens Laurey meer dan 800 geregistreerde leden in de eigen app, terwijl er op een gemiddelde zondag honderden mensen samenkomen. “We zien ook veel jonge gezinnen en jongeren. Dat maakt dat de kerk letterlijk uit haar gebouw groeit.”
Nood aan meer ruimte voor kinderen
Die groei vormt ook de belangrijkste reden voor de uitbreiding. Vooral het kinder- en jeugdwerk barst volgens Laurey uit zijn voegen.
“Op zondag hebben we soms meer dan honderd kinderen,” vertelde hij. “De ruimtes die we nu hebben zijn waardevol, maar ze worden gewoon te klein. Met deze uitbreiding willen we hen een volwaardige plek geven in het hart van de kerk.”
De nieuwe kinderkerk wordt een gebouw van ongeveer 18 bij 20 meter met twee verdiepingen. Naast klas- en ontmoetingsruimtes komen er ook een nieuwe keuken en sanitaire voorzieningen. Het gebouw krijgt bovendien een directe aansluiting op het bestaande complex.
Waardering vanuit de stad
Ook vanuit het stadsbestuur werd het initiatief positief onthaald. Schepen Peter Vanderkrieken (bevoegd voor geloofsgemeenschappen, foto 2 onder) benadrukte het belang van verschillende geloofsgroepen in Lommel.
Hij noemde het waardevol dat geloofsgemeenschappen actief blijven investeren in hun toekomst. “Ik ben zelf overtuigd katholiek, maar uiteindelijk proberen we allemaal dezelfde persoon te volgen. Daarom kom ik hier graag en wens ik dit project alle succes toe.”
Architectuur met respect voor de omgeving
Architect Rob Gijsenberg (foto 4 onder) van Buro-B lichtte het ontwerp toe. Volgens hem vertrekt elk project vanuit twee elementen: het programma en de plek.
“Hier hebben we een mooi, groen terrein,” legde hij uit. “Het was belangrijk om die bosrijke omgeving zoveel mogelijk te behouden. Daarom ontwierpen we het gebouw op een slimme manier waarbij we zo weinig mogelijk bomen moeten kappen.”
Het ontwerp kiest voor een industriële bouwmethode met een elegante staalstructuur met esthetische elementen zoals geïsoleerde zwarte silexbetonpanelen in combinatie met betonpanelen. Die krijgen een houtstructuurprint, zodat het gebouw visueel aansluit bij de natuurlijke omgeving en het bestaande complex.
Daarnaast wordt ook het terrein heringericht met aandacht voor mobiliteit, parkeerplaatsen, groenvoorziening en waterbeheer.
Samenwerking die verdergaat
Voor aannemer Stefan Coolen (foto 5 onder) van Altez Construction Group betekent het project ook een voortzetting van een eerdere samenwerking. Zijn bedrijf bouwde namelijk al een deel van het huidige complex.
“In ons archief zag ik dat het contract voor de vorige bouwfase al in 2011 werd getekend en dat we dat in 2013 hebben mogen bouwen,” vertelde hij. “Het is mooi dat we na al die jaren opnieuw samen aan een project mogen werken.”
Volgens Coolen heeft het project bovendien een bijzondere betekenis. “Dit wordt een kinderkerk. Het is mooi om te bouwen aan een plek waar kinderen samenkomen, leren en hun geloof beleven. Dat is bouwen aan de toekomst.”
Start van de werken
Na de toespraken overhandigde Altez symbolisch een fles champagne, waarna de aanwezigen naar buiten trokken voor de officiële kolomzetting. Daarmee werd het startschot gegeven voor de bouwwerken.
De nieuwe kinderkerk vormt de eerste fase van een bredere uitbreiding van Open Kerk. Als alles volgens planning verloopt, zal het project de komende jaren verder worden uitgebouwd, zodat de gemeenschap klaar is voor toekomstige generaties.
Reactie plaatsen
Reacties