Lommelaar van het jaar
Ook dit jaar gaan we - deze keer met Beeldig Nieuws - op zoek naar de Lommelaar van het jaar en de Lommelse vereniging van het jaar. Want ook in 2025 werden er straffe prestaties neergezet. Deze keer stellen we met trots Brian Pauwels voor, de tweede genomineerde. Eigenlijk is hij van Beringen, maar hij is toch wel hét boegbeeld van de Lommelse twirlvereniging De Zonnebloempjes. Mag Lommel hem dus even adopteren?
Wie Brian al langer volgt, weet dat hij al jaren tot de absolute top van België behoort. In 2025 schreef hij zelfs geschiedenis door als allereerste de titel van “Beste Belg” in het twirling te winnen. Een nieuwe onderscheiding binnen de sport, en zijn naam staat meteen als eerste in de geschiedenisboeken. Een mooie erkenning voor iemand die al sinds zijn achtste met de baton in de weer is.
(Lees verder onder de foto - archieffoto Chris Bosmans)
Zijn internationale parcours begon al op jonge leeftijd – hij nam aan zijn eerste EK deel op zijn negende verjaardag – maar de voorbije jaren zette hij echt grote stappen. Op het Wereldkampioenschap in Eindhoven in 2022 behaalde hij een van zijn mooiste resultaten ooit: vice-wereldkampioen. Een zilveren medaille op het hoogste wereldniveau, na een razendspannende strijd waarbij details en puntentellingen het verschil maakten. Het was een moment met een gouden randje, al bleef er ook een klein wrang gevoel hangen omdat meer juryleden hem op de eerste plaats stemden maar het reglement er toch anders over besliste. Maar de erkenning was er, en zijn naam was definitief gevestigd in de internationale twirlwereld. Op het EK van 2024 in Eindhoven haalde hij een zilveren medaille, op het WK in Zweden was hij vierde.
In 2025 mocht Brian België opnieuw vertegenwoordigen op het Europees Kampioenschap in Lleida (Spanje). Hij moest als allerlaatste zijn oefening doen en zette een van zijn beste prestaties ooit neer. Stress gooide echter roet in het eten waardoor hij van de derde naar de vijfde plaats zakte (foto 1 onder). Maar hij bewees in Spanje dat ook een klein land als België talent heeft en meetelt, en liet zien dat Belgische twirlers niet zomaar “opvulling” zijn in een internationale finale. Integendeel.
Het absolute hoogtepunt van zijn jaar speelde zich af op het Wereldkampioenschap in Turijn. In een competitie waar toplanden als Japan, Frankrijk, de Verenigde Staten, Italië en Noorwegen traditioneel de lakens uitdelen, stond Brian samen met Hanne Dams en Meya Geypen op de deelnemerslijst. In de categorie Solo 1 baton, senior men, eindigde Brian als elfde op negentien deelnemers – net buiten de top tien die mocht doorstoten naar de finale. Toch wel een knappe prestatie in een ijzersterk deelnemersveld.
Maar zijn WK werd vooral memorabel om een andere reden. Tijdens de openingsceremonie kreeg Brian een uitzonderlijke eer: hij mocht in naam van alle deelnemers de officiële atleteneed afleggen (foto 2 onder). In het Engels sprak hij “the athletes’ oath” uit – de plechtige belofte dat alle atleten eerlijk, respectvol en naar best vermogen zullen strijden. Op dat moment was hij het gezicht en de stem van alle twirlers in de arena. Een unieke ervaring, en een moment dat hij zelf omschrijft als iets wat niet eens op zijn bucketlist stond, maar dat hij nu voor altijd kan afvinken.
Alsof dat nog niet indrukwekkend genoeg was, volgde nog een mooie erkenning. Brian werd voorgesteld als nieuw lid van de atletencommissie van de International Baton Twirling Federation (IBTF). In die rol zal hij voortaan, samen met andere vertegenwoordigers van over de hele wereld, de stem van de atleten verdedigen binnen de internationale federatie. Een verantwoordelijkheid die getuigt van vertrouwen en respect.
Brian is bovendien de eerste – en voorlopig enige – Belg die uitkwam in het hoogste internationale “Elite”-niveau binnen het twirling. Dat toont aan hoe sterk hij staat binnen zijn discipline. Hij traint bijna dagelijks, geeft zelf les en probeert ook jonge talenten in Lommel te inspireren. Want naast topsporter is hij ook een ambassadeur voor zijn sport.
Die weg was niet altijd vanzelfsprekend. Als jongen in een sport die nog te vaak als “meisjessport” wordt bestempeld – hoewel in Japan net heel veel jongens aan twirling doen -, kreeg hij te maken met vooroordelen en pestgedrag. Vooral zijn vader vond het in het begin maar niks. “Laat die baton maar liggen, ga maar voetballen”, kreeg hij thuis te horen. Maar Brian bleef volhouden. Net dat doorzettingsvermogen typeert hem vandaag nog altijd. “Je moet sterk staan en het echt graag doen om dit te blijven volhouden,” zegt hij daar zelf over. “En papa is bijgedraaid en is nu natuurlijk wel enorm trots”.
Ook zijn club, De Zonnebloempjes, deelt in het succes. De vereniging, die bijna vijftig jaar bestaat, is een gevestigde waarde in Vlaanderen en staat bekend om haar sterke competitieresultaten. Dat een van hun leden nu internationaal meedraait op het hoogste niveau én bestuurlijk zijn stem laat horen, is iets waar de hele club terecht trots op mag zijn. En die stem laten horen is erg belangrijk. Veel mensen weten niet wat het is, en twirling is in België nog altijd niet erkend als sport. Internationaal is men bezig een olympisch comité te vormen om twirling te laten erkennen als olympische sport. Maar de weg ernaartoe is nog lang.
Met een nationale titel, sterke Europese prestaties, een knappe WK-deelname in Turijn én een rol binnen de internationale federatie heeft Brian Pauwels in 2025 zonder twijfel straffe dingen gerealiseerd. Niet alleen als atleet, maar ook als vertegenwoordiger van zijn sport en als trots Lommels Zonnebloempje.
Redenen genoeg dus om hem te nomineren als Lommelaar van het Jaar 2025.
Reactie plaatsen
Reacties