Lommelaar van het jaar
Ook dit jaar gaan we - deze keer met Beeldig Nieuws - op zoek naar de Lommelaar van het jaar en de Lommelse vereniging van het jaar. Want ook in 2025 werden er straffe prestaties neergezet. Vandaag stellen we in de categorie 'Lommelse vereniging van het jaar' de eerste kandidaat voor: de Lommelse Triatleten. Met de organisatie van de 35ste editie van de Hoeks Triatlon Lommel – intussen uitgegroeid tot het tweede grootste outdoor sportevent van de stad, na de BoslandTrail – zetten zij Lommel ieder jaar nadrukkelijk op de sportkaart. Dat is geen toeval, maar het resultaat van jarenlange inzet, doorgedreven organisatie en een sterke ploeg vrijwilligers.
Van pionierswerk tot vaste waarde
Voor het ontstaan van de club moeten we terug naar 1985. Op 28 juli van dat jaar organiseerde Leon Vanhulsel, toen redder in het gemeentelijk zwembad en zelf gepassioneerd triatleet, samen met de Lommelse Sportraad en verschillende sportverenigingen de allereerste Lommelse Triatlon… om die vervolgens ook zelf te winnen. Later dat jaar richtte hij samen met enkele andere enthousiastelingen De Lommelse Triatleten op.
Wat begon als een lokaal sportief experiment, groeide uit tot een vaste waarde in het Vlaamse triatlonlandschap. De wedstrijd kende doorheen de jaren verschillende start- en aankomstplaatsen, organiseerde zelfs Belgische en Europese kampioenschappen kwarttriatlon en bleef, op enkele sabbatjaren na, overeind als sportieve hoogdag in Lommel.
En mooi detail: tijdens de jubileumeditie van vorig jaar nam Leon zelf opnieuw deel, samen met zijn kleindochters Pip en Roos, in de trioformule. Een mooier bewijs dat deze club generaties verbindt, is er nauwelijks.
(Lees verder onder de foto)
Een organisatie van formaat
Vandaag telt de club zo’n 150 leden en is ze aangesloten bij Triatlon Vlaanderen. Sinds 2019 staat voorzitter Jean-Pierre Cuypers aan het roer, zowel administratief als sportend. Onder zijn impuls werd het evenement na een korte onderbreking opnieuw stevig op de kaart gezet en de organisatie verder geprofessionaliseerd. Hij verzamelde een kernteam van een tiental clubleden, elk met een eigen verantwoordelijkheid.
Want een triatlon organiseren is geen eenvoudige opdracht. Zwemmen, fietsen en lopen moeten perfect op elkaar afgestemd worden, mét oog voor veiligheid, logistiek en beleving. En dat alles in het hart van de stad. In tegenstelling tot veel wedstrijden, die zich grotendeels buiten de bebouwde kom afspelen, is de Hoeks Triatlon een echt stadsevenement dat heel toegankelijk is voor het publiek. Het parcours loopt langs het kanaal naar de Blauwe Kei, door de Sahara en dwars door het centrum, waar supporters en horecazaken zorgen voor sfeer en aanmoediging. Dit opzet vinden ook de atleten fantastisch waardoor de Lommelse triatlon enorm populair is en al jaren volgeboekt.
Daar kruipt enorm veel werk in. Jaarlijks staan zo’n 200 vrijwilligers paraat als seingever, medewerker in de wisselzone, helper bij de inschrijvingen of logistieke kracht achter de schermen. De samenwerking met de stad en de sportraad is daarbij nog altijd een belangrijke pijler, zowel logistiek als organisatorisch.
Zwemmen in topkwaliteit
Een grote troef van de voorbije jaren is de verhuis van het zwemonderdeel van het kanaal Bocholt-Herentals naar de plas aan De Meerpaal (Barefoot Beach). Het open water op deze prachtige locatie wordt tweewekelijks officieel gecontroleerd op kwaliteit op initiatief van de Vlaamse overheid én is vrij van blauwalg, waardoor deelnemers verzekerd zijn van veilig en proper zwemwater. Bovendien kunnen clubleden er in de zomermaanden twee keer per week op een legale manier trainen.
Met duidelijke veiligheidsregels – wetsuit verplicht, opvallende badmuts, afgeven van identiteitskaart aan de redder, zwemmen per twee – waakt de club over haar leden. Tijdens de wedstrijd staan extra veiligheidsdiensten klaar. Professionaliteit staat hier voorop.
Voor jong en oud
Wat de Hoeks Triatlon bijzonder maakt, is de brede toegankelijkheid. Er is een kwarttriatlon voor de geoefende atleet, een sprintafstand voor wie het iets korter wil en ouder dan 16 is, en een trioformule waarbij drie deelnemers samen één wedstrijd afwerken: één zwemt, één fietst en één loopt. Die trio’s zorgen elk jaar voor mooie familie- en vriendenverhalen.
Voor kinderen is er de Iron Kid, waar jonge sportievelingen tot en met 12 jaar spelenderwijs kennismaken met zwemmen, fietsen en lopen. Nieuw dit jaar is 'Just 4 Fun', een extra reeks voor iedereen vanaf 12 jaar die op een laagdrempelige manier wil kennismaken met triatlon, inclusief zwemmen in open water. Zo bouwt de club bewust aan de toekomst van de sport.
Van recreant tot wereldtop
Maar de Lommelse Triatleten zijn méér dan enkel organisator van een groot evenement. Het zijn in de eerste plaats actieve sporters. Wekelijks trainen recreanten en competitieve atleten samen in het zwembad, op de fiets of op het loopparcours. Elk op zijn of haar niveau, maar met dezelfde passie.
Clubleden zijn terug te vinden op wedstrijden in binnen- en buitenland, over alle mogelijke afstanden: van sprint en kwarttriatlon tot volledige afstand (3,8 km zwemmen, 180 km fietsen en een marathon lopen). En dat in verschillende leeftijdscategorieën, van jeugd tot masters.
Doorheen de jaren groeiden verschillende leden zelfs uit tot absolute toppers. Zo kroonden Fons Hamblok en Leon Vanhulsel zich tot kampioen op nationaal en Europees niveau. Later volgden grote namen als Kathleen Smet – Belgisch, Europees én wereldkampioen en vierde op de Olympische Spelen – en Gerrit Schellens, tweevoudig Ironman-winnaar.
Die combinatie van breedtesport en topsport maakt de club uniek: van recreant die zijn eerste sprinttriatlon afwerkt tot atleet die mikt op internationale titels – iedereen vindt hier zijn plaats.
Sportieve uitstraling voor de stad
De Hoeks Triatlon is al jaren snel volzet. Atleten uit heel Vlaanderen – en daarbuiten – zakken af naar Lommel. Dat zorgt niet alleen voor sportieve beleving, maar ook voor uitstraling, economische impact en een sterke verbondenheid tussen club, stad en inwoners. Ze tonen dat Lommel een stad is waar grote evenementen mogelijk zijn, waar vrijwilligers engagement tonen en waar sport mensen samenbrengt.
Veertig jaar na de oprichting is de club springlevend. Met 150 leden, honderden vrijwilligers, een rijke geschiedenis én een toekomstgerichte visie blijven de Lommelse Triatleten bouwen aan hun verhaal.
En precies daarom zijn zij dit jaar meer dan terecht genomineerd als Lommelse vereniging van het jaar: omdat ze al vier decennia lang met passie, professionaliteit en een indrukwekkend engagement Lommel letterlijk en figuurlijk in beweging brengen – van jonge Iron Kid tot wereldkampioen.
Reactie plaatsen
Reacties