Deze voormiddag organiseerde Ciner Glass Belgium samen met Natuurpunt Lommel een terreinbezoek aan de natuurzone naast de nieuwe glasfabriek in Lommel. Op de plek waar industrie en natuur letterlijk naast elkaar liggen, lichtten beide partners hun samenwerking toe rond natuurbeheer en biodiversiteit op en rond de site. (Foto's Guy Weyns)
De rondleiding startte aan het fietspad naast het terrein, met aan de ene kant de enorme werf van de toekomstige glasfabriek en aan de andere kant het uitgestrekte natuurgebied van de Balimheide. Volgens de initiatiefnemers is die ligging geen toevalligheid, maar net de aanleiding voor het partnerschap.
Corporate Affairs Manager Jeroen Bloemen (Ciner Glass) benadrukte tijdens het welkomstwoord dat het project van bij het begin rekening houdt met natuur. “Hier komen letterlijk twee werelden samen,” zei hij. “Enerzijds de ontwikkeling van een van de grootste industriële projecten die België de voorbije decennia heeft gekend, en anderzijds een waardevol natuurgebied. We willen tonen dat die twee elkaar niet hoeven uit te sluiten.”
Door het industrieterrein vanaf de start te ontwikkelen met een uitgebreide natuurbuffer en groene zones die actief worden ingericht en beheerd als waardevolle habitats gaat Ciner Glass Belgium bewust verder dan wat wettelijk vereist is. Het bedrijf engageert zich ook bijkomend te investeren in de versterking van kwetsbare natuur en soorten in de regio.
(Lees verder on der de foto)
Samenwerking rond drie pijlers
De samenwerking tussen Ciner Glass en Natuurpunt steunt op drie pijlers: natuurontwikkeling op de industriële site zelf, ondersteuning van natuurbeheer in de omliggende natuurgebieden en educatie en betrokkenheid van medewerkers.
De eerste pijler focust op de groenzones op het industrieterrein zelf. In totaal wordt meer dan vier hectare ingericht als droge heide- en zandhabitat, zeldzame biotopen die in Vlaanderen sterk onder druk staan. Voor de aanleg en het beheer doet het bedrijf beroep op de expertise van Natuurpunt.
Een opvallend element op het terrein is een grote zandberg. Die bestaat uit de oorspronkelijke toplaag van de grond die werd afgegraven vóór de bouwwerken begonnen. In die bodem zitten vele kiemkrachtige lokale zaden die zullen helpen om de natuur te laten herleven op de groenzones van de Ciner Glass site na afronding van het bouwproces.
Van bezorgdheid naar samenwerking
Voorzitter Davy Paulus van Natuurpunt Lommel blikte tijdens het bezoek terug op de eerste contacten met het bedrijf.
“Toen we hier enkele jaren geleden voor het eerst kwamen kijken, wisten we niet goed wat we moesten verwachten. Je krijgt plots een grote industriële buur naast het natuurgebied,” vertelde hij. “Op dat moment zagen we bijvoorbeeld veldleeuweriken die hier een nestplaats zochten. Hun nesten liggen op de grond, dus we vreesden dat die snel zouden verdwijnen door de werken.”
Natuurpunt stelde toen voor om de bovenste bodemlaag tijdelijk te verwijderen en te stockeren. Daardoor werd het terrein minder aantrekkelijk voor broedende vogels, terwijl tegelijk de waardevolle zaadbank bewaard bleef voor later natuurherstel. Volgens Paulus ging het bedrijf daar meteen op in, ondanks de extra kost en organisatie.
“Dat was voor ons een positieve verrassing. Van daaruit is het idee gegroeid om breder samen te werken.”
Extra steun voor natuur in de omgeving
De tweede pijler van het partnerschap gaat over ondersteuning van natuurbeheer in de omliggende natuurgebieden. Ciner Glass wil ook daar inspanningen leveren om kwetsbare soorten extra kansen te geven.
Een iconische soort in het verhaal is de lentevuurspin. Die zeldzame spin, herkenbaar aan haar felrode rug met zwarte stippen, werd in het gebied opnieuw vastgesteld nadat men lange tijd dacht dat ze er verdwenen was. Ze stelt hoge eisen aan haar leefomgeving: open, warme zandplekken afgewisseld met stukjes vegetatie. Het vurige karakter van de spin vormt tegelijk een mooie parallel met de glasproductie, waarin vuur een essentiële rol speelt.
Waar de lentevuurspin kan leven, profiteren ook andere soorten van dezelfde omstandigheden, zoals de heivlinder, kommavlinder en de boszandloopkever. Door gericht beheer — zoals begrazing, het openhouden van zandige plekken en kleinschalig plaggen — willen Ciner Glass en Natuurpunt die leefomgeving verder versterken.
Ook aandacht voor educatie
De derde pijler draait rond educatie en betrokkenheid. Medewerkers van Ciner Glass zullen in de toekomst samen met vrijwilligers van Natuurpunt deelnemen aan natuuractiviteiten en terreinacties.
Met zo’n vijfhonderd werknemers op termijn ziet het bedrijf daarin ook een kans om mensen nauwer bij de omgeving te betrekken, bijvoorbeeld via begeleide wandelingen of natuurbeheeractiviteiten.
Volgens beide partners kan de samenwerking een voorbeeld zijn voor andere industriële projecten. Door natuur van bij de start te integreren in de ontwikkeling van een site, ontstaat volgens hen niet alleen minder impact, maar zelfs een ecologische meerwaarde.
“Wanneer industrie en natuur elkaar versterken, bouwen we tegelijk aan een duurzaam landschap én aan een toekomstbestendige economie,” besluit Davy Paulus. “Dat is precies wat we hier in Lommel proberen te doen.”
Reactie plaatsen
Reacties