"Er valt niets meer te beleven in het centrum, dus ga ik er niet meer shoppen.” Het is een vaak gehoorde uitspraak. Toch klopt dat beeld niet helemaal. Ja, er staan panden leeg, maar tegelijk telt het Lommelse stadscentrum nog altijd een verrassend breed aanbod aan zaken – vaak gerund door gedreven ondernemers die er al jarenlang hun passie in leggen. Bij Beeldig Nieuws uit Lommel willen we die handelaars graag in de schijnwerpers zetten, met speciale aandacht voor hun eigen, unieke verhaal.
Wie de Kerkstraat doorwandelt, kan er moeilijk naast kijken: achter de etalage van Top Suits staat Joost. Geen verkoper die snel-snel een kostuum over de toonbank schuift, maar een ondernemer die zijn vak door en door kent en er zichtbaar plezier uit haalt. Sinds 2019 is hij actief als ondernemer in de wereld van herenmode, specifiek in de trouwkostuums, en sinds 2021 doet hij dat vanuit het hart van de stad.
Joost is nu 29 en rolde niet toevallig in het ondernemerschap. Het zat er eigenlijk altijd al in. “Als je ouders ondernemer zijn, krijg je dat vanzelf mee,” vertelt hij. Zijn vader en diens vrouw zaten al jaren in de bruidsmode, en zo ontstond bij Joost het idee om zich te richten op trouwkostuums voor heren, een logische aanvulling op de bruidszaak van zijn vader aan de Buitensingel, en een idee dat uitgroeide tot een eigen verhaal en een duidelijke visie.
(Lees verder onder de foto)
Voor hij zijn eigen zaak uitbouwde, deed Joost eerst ervaring op in totaal andere sectoren. Hij werkte in de verkoop van bouwmaterialen en elektrische fietsen. “Andere branches, maar verkoop blijft verkoop,” zegt hij nuchter. Die jaren leerden hem omgaan met klanten, luisteren naar noden en vooral: eerst werken voor je zelf onderneemt. Daarvoor studeerde hij marketing, een redelijk algemene opleiding die hij vandaag nog dagelijks toepast in zijn winkel.
Aanvankelijk focuste Top Suits zich uitsluitend op trouwkostuums. Na de verhuis naar de Kerkstraat – waar Joost meer kansen zag - werd het aanbod breder. Vandaag bestaat het assortiment niet alleen uit trouwpakken, maar ook uit geklede en casual herenmode. Denk aan nette jeans, hemden en truien voor mannen die vroeger elke dag in kostuum naar het werk gingen, maar vandaag iets losser gekleed willen zijn. Toch blijft maatwerk de rode draad.
Wat Joost onderscheidt, is zijn aanpak. Klanten komen niet zomaar binnen om “even een pak te kopen”. Wie een trouwkostuum zoekt doet dat meestal maar één keer in zijn leven. Hij maakt een afspraak en krijgt anderhalf uur lang persoonlijke begeleiding van een stylist. Van kostuum tot schoenen, van accessoires tot afwerking: alles wordt van A tot Z samen samengesteld. Achter de winkel bevindt zich bovendien een eigen atelier waar de kostuums volledig op maat worden vermaakt. “We zorgen ervoor dat het pak perfect past. Die service hoort erbij.”
Die persoonlijke benadering is geen toeval. Voor Joost draait het vak om mensen. “Het leukste moment is wanneer iemand hier met een lach op zijn gezicht buitenstapt,” zegt hij. “Dat klinkt misschien cliché, maar daar doe je het voor.” Smaak is volgens hem persoonlijk. Zijn rol is niet om te oordelen, maar om te begeleiden. “Het gaat er niet om of ík het mooi vind, maar of het kan en of de klant zich er goed in voelt.”
Ook de mode zelf veranderde doorheen de jaren. Waar vroeger donkere kleuren en driedelige pakken de norm waren, ziet Joost vandaag frissere, lichtere tinten, pastelkleuren en zelfs sneakers onder een trouwkostuum. Een das of strik wordt ook minder gedragen. Alles is losser geworden. “Omdat mannen in het dagelijkse leven minder vaak een kostuum dragen, is een tweedelig pak zonder stropdas vandaag al snel chique.”
De coronaperiode was ook voor Top Suits geen makkelijke tijd. De winkel moest sluiten, maar in de trouwsector werden aankopen vooral uitgesteld, niet geannuleerd. “Wat niet dat jaar verkocht werd, kwam het jaar erop wel,” legt Joost uit. “Dat haal je dus wel in”. Dankzij flexibiliteit en doorzettingsvermogen bleef de zaak overeind.
Naast de winkel is Joost ook actief op trouwbeurzen. Zo’n 25 keer jaar staat hij op zo’n beurs, zowel in België als in Nederland, wat hem best veel naamsbekendheid oplevert, ook in Nederland. Daardoor zijn veel van zijn klanten Nederlanders, Lommel ligt dan ook vlakbij de grens. Vooral kleinere, lokale beurzen op echte trouwlocaties spreken hem aan. “Een huwelijk is teamwork,” zegt hij. “Fotografen, videografen, locaties, bloemisten, juweliers… je versterkt elkaar. Zulke beurzen worden elke keer echt wel goed bezocht.”
Vandaag runt Joost zijn zaak samen met zijn moeder en een vaste medewerker. Het blijft een familieverhaal, maar vooral een persoonlijk verhaal van iemand die bewust koos voor een vak waar passie, stijl en menselijk contact samenkomen. En dat voel je, van bij het binnenkomen tot ver buiten de winkeldeur.
Reactie plaatsen
Reacties