Op vrijdagavond 16 januari 2026 verzamelde ondernemend Lommel zich bij DD2 voor de jaarlijkse nieuwjaarsreceptie van LOC Lommel. In een warme, stijlvolle setting werd niet alleen het nieuwe jaar ingezet, maar vooral vooruitgeblikt op de toekomst van de stad en haar ondernemers. Centraal stond het nieuwe jaarthema unLOCk Lommel: samen kansen ontgrendelen voor ondernemerschap, groei en leefkwaliteit. (Foto's Robert Boons)
De nieuwjaarsreceptie was een gezamenlijke organisatie van LOC Lommel en DD2, twee netwerken die dit jaar nadrukkelijk de handen in elkaar slaan. Die samenwerking symboliseert perfect waar unLOCk Lommel voor staat: verbinding, dialoog en samenwerking als motor voor vooruitgang. De avond werd culinair verzorgd door chef Barend Oostdijk, die de gasten meenam op een gastronomisch traject dat perfect aansloot bij het premium karakter van het evenement.
LOC als bondgenoot van ondernemers
In een gesprek tussen Esther Engels (DD2) en Véronique Caerts, voorzitter van LOC Lommel, werd meteen duidelijk waar LOC voor staat. LOC is geen club van individuen, maar een netwerk van ondernemers en bedrijven uit Lommel, Noord-Limburg en daarbuiten. De organisatie ziet zichzelf niet alleen als belangenbehartiger, maar vooral als bondgenoot van ondernemers.
“Ondernemers staan centraal in de vooruitgang van onze stad en regio,” benadrukte Caerts. “LOC wil hen samenbrengen, hun stem versterken en mee bouwen aan een omgeving waarin bedrijven kansen krijgen om te groeien.” Die ambitie vertaalt zich dit jaar concreet in unLOCk Lommel, een toekomstvisie die focust op de uitdagingen én opportuniteiten waar ondernemers vandaag mee geconfronteerd worden.
Die uitdagingen werden gebundeld in vier duidelijke pijlers, die de rode draad vormen doorheen 2026.
(Lees verder onder de foto voor de vier pijlers)
Vier pijlers voor een sterke ondernemersstad
1. Mobiliteit en bereikbaarheid: randvoorwaarden voor groei
Voor ondernemers is mobiliteit geen beleidsnota, maar dagelijkse realiteit. Dat werd duidelijk in het gesprek met Christopher Van den Daele van Essers Transport, een internationale logistieke speler met sterke wortels in Lommel.
De huidige Noord-Zuidverbinding zorgt vandaag voor structurele vertragingen, extra kosten en druk op chauffeurs, planners en klanten. Betrouwbaarheid is cruciaal in logistiek, en precies daar wringt het schoentje. Volgens Essers is een betere ontsluiting van industriegebieden richting snelwegen essentieel om Lommel aantrekkelijk te houden voor bestaande én nieuwe investeringen.
Betere mobiliteit gaat bovendien verder dan goederenvervoer alleen. Ook het aantrekken van talent hangt sterk samen met bereikbaarheid. Essers ziet LOC hierin een belangrijke rol spelen door de belangen van ondernemers te bundelen en met één duidelijke stem richting beleid te spreken.
2. Arbeidsmarkt en talenten: samen investeren in mensen
Dat talent cruciaal is voor economische groei, werd onderstreept door Jeroen Bloemen van Ciner Glass. De investering van maar liefst 700 miljoen euro op Kristalpark, goed voor een hypermoderne glasverpakkingsfabriek, heeft een enorme impact op Lommel en Noord-Limburg.
Naast de rechtstreekse tewerkstelling van zo’n 500 medewerkers, zorgt het project ook voor een veelvoud aan indirecte jobs bij lokale toeleveranciers en dienstverleners. De fabriek zal generaties lang produceren, wat zorgt voor een duurzame economische impuls voor de hele regio.
Omdat veel nieuwe medewerkers geen glasachtergrond hebben, investeert Ciner Glass zwaar in opleiding. In samenwerking met onder meer VDAB, Syntra en internationale kenniscentra worden werknemers opgeleid tot vakspecialisten. Tegelijk benadrukt Bloemen dat infrastructuur, energievoorziening en huisvesting moeten meegroeien met de economische ontwikkeling.
De boodschap is duidelijk: talent aantrekken en behouden is een gedeelde verantwoordelijkheid van bedrijven, onderwijs en overheid.
3. Vergunningen: van hindernis naar partnerschap
Vergunningen zijn misschien geen populair onderwerp, maar wel een cruciale hefboom voor ondernemerschap. Ben Theuwis van Architects in Motion schetste hoe vergunningstrajecten alsmaar complexer worden door bijkomende regelgeving rond onder meer stikstof en duurzaamheid.
Volgens Theuwis ligt de sleutel tot verbetering in vooroverleg en dialoog. Wanneer ondernemers, ontwerpers en overheden al vroeg samen rond de tafel zitten, kunnen dossiers beter voorbereid worden en kan tijd gewonnen worden in latere fases. “Time is money,” klinkt het terecht.
Architects in Motion pleit voor een overheid die zich niet enkel als scheidsrechter opstelt, maar als partner in het realiseren van kwalitatieve en gedragen projecten. LOC kan hierin een brugfunctie vervullen door bezorgdheden van ondernemers en stad beter op elkaar af te stemmen.
4. Wonen en leefkwaliteit: mensen houden en aantrekken
Goede jobs alleen volstaan niet als mensen geen plek vinden om te wonen. Filip Remans van Vanden Boer Concept benadrukte dat de vraag naar kwalitatieve en betaalbare woningen in Lommel groot is, mede door vergrijzing, gezinsverdunning, instroom uit Nederland en de komst van nieuwe bedrijven.
Volgens Remans is er nood aan een woonbeleid dat inspeelt op reële behoeften: huur en koop, appartementen en gezinswoningen. Cruciaal daarbij is een goede communicatie tussen ontwikkelaars en lokale besturen, zodat snel geschakeld kan worden en jonge gezinnen zich blijvend aan Lommel willen verbinden.
Wonen en leefkwaliteit zijn daarmee geen randthema’s, maar een bepalende factor voor de toekomst van de stad.
Samen ontgrendelen we de toekomst
Met unLOCk Lommel zet LOC Lommel in 2026 sterk in op verbinding, dialoog en samenwerking. De nieuwjaarsreceptie bij DD2 was niet alleen een sfeervol netwerkmoment, maar vooral een duidelijke oproep: alleen door samen te werken kunnen ondernemers, overheid en partners de toekomst van Lommel écht ontgrendelen.
De vier pijlers tonen waar de uitdagingen liggen — maar vooral ook waar de kansen zich bevinden. En precies daar wil LOC Lommel het verschil maken. Want samen ontgrendelen we de toekomst!
Reactie plaatsen
Reacties