Lommelaar Gijs op het WEVZA volleybal in Portugal

Tijdens het recente WEVZA U18-toernooi voor heren in Viana do Castelo in Portugal - Western European Volleyball Zonal Association, een volleybaltornooi voor nationale jeugdteams - liet de Belgische volley-jeugdploeg een bijzonder sterke indruk na. In de West-Europese competitie met toplanden als Spanje, Frankrijk en Duitsland eindigde België knap tweede, wat meteen onderstreept dat het Belgische jeugdvolleybal op hoog niveau meedraait.

Een van de opvallende namen in die selectie was Lommelaar Gijs Evens. De 16-jarige receptie-hoekspeler met rugnummer 4, 1m90 groot, die samen met 13 andere jongens mocht deelnemen, kreeg zijn opleiding bij Lovoc en maakt sinds dit seizoen deel uit van Tectum Achel in Liga A. Dat hij op zo’n jonge leeftijd al actief is op het hoogste Belgische niveau, vertaalt zich duidelijk naar zijn prestaties bij de nationale jeugdploeg.

België begon het toernooi overtuigend met een 3-0 zege tegen gastland Portugal. Ook tegen Nederland en Frankrijk werd geen set afgestaan. Vooral de overwinning tegen Frankrijk (3-0) toonde de maturiteit en stabiliteit van het team. In de thriller tegen Duitsland trok België na vijf sets aan het langste eind (3-2), wat mentaal een belangrijke opsteker was. Enkel tegen het sterke Spanje, de latere toernooiwinnaar, moest België de duimen leggen (1-3).

Met deze resultaten speelde België een sterk en constant toernooi, en Gijs Evens maakte daar volwaardig deel van uit. Als receptie-hoekspeler combineert hij lengte en aanvalskracht met degelijke receptie, een profiel dat alsmaar belangrijker wordt op internationaal niveau. Voor Gijs betekende dit WEVZA-toernooi niet alleen waardevolle internationale ervaring, maar ook een bevestiging dat hij zijn mannetje kan staan tegen de beste West-Europese leeftijdsgenoten. Hij was dan ook zeer tevreden dat hij deel mocht uitmaken van het team.

De tweede plaats in Portugal levert België geen rechtstreekse kwalificatie voor het EK in Italië op, maar wel een uitstekende uitgangspositie richting de volgende kwalificatieronde in maart. Voor Gijs Evens is het opnieuw een mooie stap in een veelbelovend traject, waarin hij op jonge leeftijd al internationale toernooien combineert met zowel studies aan Provil als spelen in Liga A — een combinatie die alleen maar kan bijdragen aan zijn verdere ontwikkeling.