“Er valt niets meer te beleven in het centrum, dus ga ik er niet meer shoppen.” Het is een vaak gehoorde uitspraak. Toch klopt dat beeld niet helemaal. Ja, er staan panden leeg, maar tegelijk telt het Lommelse stadscentrum nog altijd een verrassend breed aanbod aan zaken – vaak gerund door gedreven ondernemers die er al jarenlang hun passie in leggen. Bij Beeldig Nieuws uit Lommel willen we die handelaars graag in de schijnwerpers zetten, met speciale aandacht voor hun eigen, unieke verhaal.
Wie vandaag WknD Fashion binnenstapt in de Kerkstraat in Lommel, stapt een winkel binnen die gegroeid is uit jaren ervaring, vakkennis en een duidelijke visie. Achter die visie staat Walter, zaakvoerder en bezieler van de winkel. Hij is al zijn hele leven actief in de modewereld, maar nooit vanuit grootspraak of snelle trends. Wel vanuit nabijheid, gezond verstand en liefde voor het vak.
Walter begon zijn carrière in 1982 op de markten, in een tijd waarin textielmarkten mooi waren en nog draaiden om kwaliteit, persoonlijk contact en vertrouwen. In de jaren tachtig en negentig verkocht hij er kwaliteits-herenkleding die vandaag nog altijd haar prijs waard zou zijn. “Maar de markt is veranderd,” zegt hij nuchter. De opkomst van goedkope import deed het niveau zakken, en voor kwaliteitskleding werd het alsmaar moeilijker om te blijven bestaan.
Zoals veel collega’s maakte Walter daarom bewust de overstap naar een vaste winkel. In 2005 opende hij WknD Fashion in Mol, twee jaar later gevolgd door Lommel en nog eens twee jaar later door Tessenderlo. Maar die winkel, waar ze alleen herenkleding verkochten, hebben ze in 2017 gesloten. De locatie in de Kerkstraat in Lommel was aanvankelijk niet de eerste keuze, maar bleek uiteindelijk een solide en duurzame plek. Wat begon als een herenzaak, groeide in 2016 uit tot een winkel met zowel dames- als herencollecties, telkens afgestemd op wat klanten écht zoeken.
Een winkel gedragen door een vast team
Hoewel Walter het gezicht is achter de schermen, is hij de eerste om te zeggen dat de winkel draait op zijn medewerkers. “De mensen komen niet voor mij,” zegt hij. “Ze komen voor de dames in de winkel. Zíj zijn het gezicht van WknD Fashion.”
In Lommel zijn dat Nadia, Ilse, Kristel en Wendy. Samen vormen zij een hecht team dat al jarenlang de dagelijkse werking van de winkel draagt. Enkele van hen werken al meer dan tien jaar bij WknD Fashion, een zeldzaamheid in de hedendaagse retailwereld. Hun kracht zit niet in verkooppraatjes, maar in continuïteit, herkenbaarheid en vertrouwen.
Klanten zien altijd dezelfde gezichten, voelen zich op hun gemak en weten dat ze eerlijk advies krijgen. Dat vertrouwen groeit niet op enkele maanden, maar over jaren. Voor Walter is dat essentieel: “Als je mensen constant ziet wisselen, verdwijnt ook de band met de klant. Wij kiezen bewust voor stabiliteit.”
Hijzelf staat zelden achter de toonbank, tenzij tijdens de lente- en herfstkoopjes. Als zaakvoerder volgt hij de collecties op, maakt hij keuzes in aankoop en strategie, en bewaakt hij het grotere geheel. Zijn vrouw Hilde staat vrijwel dagelijks in de winkel in Mol, samen met Miranda, en draagt daar de vaste werking. Samen vormen ze een evenwichtig team: Mol en Lommel, winkelvloer en organisatie, detail en overzicht.
Meer dan verkopen alleen
WknD Fashion ziet zichzelf niet louter als een plek waar kleding verkocht wordt. De winkel vervult ook een sociale rol in het stadscentrum. Walter vertelt hoe lokale handelaars nog altijd verenigingen, jeugdbewegingen en evenementen ondersteunen. Dat is geven en nemen. “Online winkels doen dat niet,” zegt hij. “Een stenen winkel maakt deel uit van een gemeenschap en zal ook nooit weg zijn.”
Hij ziet ook hoe mode en mentaliteit veranderen. Waar mensen vroeger met zorg en fierheid gekleed gingen voor feestelijke momenten, is de lat vandaag lager komen te liggen, en dat vindt Walter toch wel jammer. Toch gelooft hij sterk in de kracht van kleding: niet om indruk te maken op anderen, maar om meer zelfvertrouwen te hebben en je goed te voelen in je eigen vel. “Als je goed gekleed bent, sta je anders in het leven. Dat zie je elke dag opnieuw.”
Blijven doen wat werkt
Grote expansieplannen zijn er niet. Walter gelooft niet in sneller, groter of luider. Wel in volhouden, aanpassen waar nodig en trouw blijven aan wat werkt. Zolang de winkels rendabel zijn, het team met plezier werkt en de energie er nog is, blijft WknD Fashion bestaan. Geruchten die af en toe opduiken over stoppen wuift hij resoluut weg als ‘zever in pakskes’.
WknD Fashion is het resultaat van jarenlange inzet, doordachte keuzes en een hecht team. Walter mag dan de zaakvoerder zijn, het zijn Nadia, Ilse, Kristel en Wendy die elke dag in Lommel het vertrouwen van klanten verdienen en vasthouden. Samen maken zij van de winkel geen trendverhaal, maar een duurzaam verhaal, geworteld in mensen, vakmanschap en wederzijds respect.
En misschien is dat net de reden waarom WknD Fashion, na al die jaren, nog altijd relevant is.
Reactie plaatsen
Reacties