Deze middag hing er een warme, bijna huiselijke sfeer in de keuken van Sint-Vincentius in Lommel. Elsa van den Hoogen en haar man Jan Kneepkens waren er druk in de weer. Zachte kerstlichtjes, feestelijke decoraties en de geur van vers kerstbrood zorgden voor een instant kerstgevoel. Voor elke bezoeker stond een dampende kop koffie of warme chocomelk klaar, vergezeld van een stukje kerststol met amandelspijs.
"Dit doen we al 27 jaar, telkens tijdens de bedeling van de voedselbank vlak voor de feestdagen," vertelt Elsa enthousiast. "In december maken we er bewust iets extra bijzonders van." De drang om mensen te helpen zit bij het koppel diep verankerd. "In 1992, toen ik nog in Eindhoven woonde, stelde ik al voedselpakketten samen voor mensen met een klein budget. Toen ik Jan in 1994 leerde kennen, bleek hij net zo'n groot hart te hebben voor wie het moeilijk heeft. Sindsdien doen we dit samen."
In 1998 verhuisden Elsa en Jan naar Lommel en zetten ze hun engagement verder via Sint-Vincentius. "Toen ondersteunden we hier zo'n 70 gezinnen," vertelt Jan. "Vandaag zijn dat er meer dan 260. Dat is een trieste evolutie, maar tegelijk motiveert het ons om te blijven doorgaan."
De maandelijkse voedselbedeling biedt gezinnen niet alleen broodnodige materiële steun, maar ook iets wat minstens even belangrijk is: warmte en menselijk contact. "Voor veel mensen is dit een moment van ontmoeting," legt Elsa uit. "Ze delen hun verhaal, en wij luisteren. Zeker in de decembermaand kan dat enorm veel betekenen."
Dit jaar kregen Elsa en Jan daarbij extra hulp van Trudie Duijvelaar, die werkt bij Rabobank Eindhoven. In het kader van haar coöperatieve engagement hielp zij een dag mee. "Op deze manier doen we één dag per jaar iets terug voor de maatschappij," vertelt Trudie. "Ik wist dat Jan en Elsa al vele jaren rond Kerst iets doen voor de voedselbank. Dat vond ik zo'n mooi initiatief dat ik graag een handje wilde toesteken."
Het echtpaar denkt nog lang niet aan stoppen. "Zolang we het kunnen, blijven we dit doen," zegt Jan vastberaden. "Het is hartverwarmend om te zien hoe een klein gebaar, een kop warme choco of een stukje kerstbrood, iemand even kan laten glimlachen."
Met hun jarenlange inzet schenken Elsa en Jan niet alleen voedsel, maar ook hoop, verbondenheid en menselijkheid. Een kerstgedachte om even bij stil te staan.
Reactie plaatsen
Reacties