De Soeverein stond gisteren helemaal in het teken van de jubileumeditie van Fights at the Border, het kickboxgala van Siam-Ni. Al 25 jaar lang zet organisator Olaf Bekkers zijn schouders onder dit evenement, dat is uitgegroeid tot een vaste waarde in de internationale vechtsportwereld. Voor het zilveren jubileum liep de zaal opnieuw vol met meer dan 2.000 enthousiaste supporters, een warme en respectvolle sfeer die al even typerend is voor het gala als het hoge sportieve niveau. (Foto's Chris Bosmans)
Een avond met een boodschap
Voor de start van de hoofdkampen nam Olaf uitgebreid het woord. Zijn speech maakte diepe indruk. In de zaal zaten namelijk de ouders van Benten, de 18-jarige die eind september in Mol het slachtoffer werd van zinloos geweld. Zij zijn al jaren trouwe bezoekers van Fights at the Border, en Olaf wilde hen op deze bijzondere editie absoluut in de bloemetjes zetten.
Hij maakte meteen duidelijk dat kickboksen niets te maken heeft met agressie op straat: “Het is een hard spel, ja, maar wat hier in de ring gebeurt is discipline. Mensen trainen om te tonen wie het sterkst, het snelst of technisch het best is. Vechten hoort in de ring, niet op straat. Zinloos geweld heeft hier niets te zoeken.”
Hij riep iedereen op om frustraties niet uit te leven op anderen, maar in een sportschool: “Kom naar een club zoals Siam-Ni. Daar leer je respect, karakter en beheersing.”
Speciaal voor deze editie reserveerde Olaf de VIP-tafel voor Bentens ouders. Niemand anders mocht daar plaatsnemen, zelfs als ze niet kwamen mocht niemand er gaan zitten. Maar ze waren aanwezig en kregen een daverend, ontroerend applaus! Een moment dat bij velen in de zaal voor kippenvel zorgde.
Topniveau in de ring
Sportief viel er opnieuw veel te beleven. Een twintigtal gevechten in verschillende disciplines – van K1 tot Full Muay Thai – zorgde voor vuurwerk. Lokale talenten zoals Sonny Van Den Dungen en Stan Molenberghs zetten sterke prestaties neer, gedragen door een uitzinnig thuispubliek.
De absolute topaffiche was echter de Europese titelstrijd in Full Muay Thai (−63,5 kg) tussen de Spanjaard Dennis Lara en Lommels trots Bas Van Dijk. Het gevecht betekende voor Van Dijk zijn grote terugkeer na een opvallend jaar. Hij trok in februari alleen naar Thailand, zonder vast plan, om maandenlang te trainen in lokale gyms. Daar vocht hij ook twee officiële kampen, die hij beide won, en leerde hij technieken en trainingsmethodes die hem als vechter hebben gevormd.
De omstandigheden waren er soms ronduit bijzonder: bloedhete zaaltjes met lage plafonds, tape tegen de muren en Thaise coaches die luidkeels onverstaanbare aanwijzingen riepen. Maar het avontuur gaf hem niet alleen technische bagage, het maakte hem ook mentaal sterker. “Full Muay Thai zit nu echt in mijn lijf,” zei hij vooraf. “Ik kijk ernaar uit om dat opnieuw te tonen voor eigen volk.”
En dat deed hij. In een intense kamp met hoog tempo en stevige uitwisselingen toonde Van Dijk scherpte, karakter en ringintelligentie. Het werd een gevecht dat recht deed aan de feesteditie van Fights at the Border en aan de groei die hij afgelopen jaar doormaakte.
Meer dan sport alleen
Met zijn mix van spektakel, sportiviteit en een sterke boodschap bewees de jubileumeditie waarom Fights at the Border al 25 jaar lang een begrip is. Olaf Bekkers staat nog altijd zelf aan de ring als coach, maar vooral als bewaker van de waarden die voor hem en zijn club centraal staan: respect, discipline en verbondenheid.
De ouders van Benten werden niet alleen geëerd, maar ook gedragen door een zaal vol mensen die samen duidelijk maakten waarvoor deze sport écht staat.
Een gala met krachtige gevechten, maar vooral een avond met een groot hart.
Reactie plaatsen
Reacties