Deze namiddag vond in zaal De Kom het afscheidsfeest plaats van het huidige bestuur van Okra Kolonie (grote foto). Zo’n vijftig leden genoten er van een heerlijk aperitief en een uitgebreid, smakelijk buffet. Nadien volgde het toneelstuk “Kamer te huur”, gebracht door Marie Jeanne, Rina, Maria en Nelly, enkele van de eigen (bestuurs)leden. (Foto's Lieve De Bleser)
Het stuk vertelt het verhaal van een weduwe die in een veel te groot huis woont en besliste een kamer te verhuren – niet alleen om wat extra ruimte te delen, maar vooral om de stilte en eenzaamheid te doorbreken. Eén voor één bellen kandidaat-huurders aan: een vrolijke stripdanseres, een gepensioneerde man die met zijn fiets "helemaal van Kattenbos naar Kolonie kwam" – mét een heuse vechthaan achterop –, een Marokkaanse dame die prompt het hele huis wil afhuren en de eigenares naar het kleine kamertje wil verbannen, en zelfs de vrouw van Mobutu die een kamer zoekt voor haar dochter. Maar geen van hen kan het oude dametje écht bekoren… Uiteindelijk blijft ze toch liever alleen in haar bekende, vertrouwde huis.
Al vele jaren is Okra in Lommel Kolonie zo’n huis van warmte en herkenning geweest voor vele senioren. Een plaats waar men elkaar vindt, waar vriendschappen ontstaan en waar buren elkaar beter leren kennen. Een plek voor gezellige samenkomsten, fijne gesprekken bij een pintje of een glaasje wijn, voor toffe uitstappen, leerrijke lezingen en praktische infosessies – van cultuur tot computergebruik. Dankzij de inzet van de vele vrijwilligers voelde elke senior van Kolonie zich er welkom en thuis. Bovendien maakt Okra Kolonie deel uit van de grootste seniorenorganisatie van Vlaanderen, goed voor meer dan 110.000 leden en een sterke stem op nationaal niveau. Binnen Lommel vormt de cluster zelfs een gemeenschap van meer dan duizend leden.
Al meer dan dertien jaar heeft het huidige bestuur van Okra Kolonie - Marie Jeanne Hannes, Nelly Dingenen, Henri Nijs, Patrick Moelans en Bob De Cock - zich met veel enthousiasme ingezet om elk jaar opnieuw een mooi programma samen te stellen. Maar zoals voorzitster Marie Jeanne Hannes tijdens haar toespraak aangaf, wordt het alsmaar moeilijker om opvolging te vinden. Verschillende bestuursleden zijn intussen rond de tachtig, en na jarenlange trouwe inzet is de nood aan wat meer rust begrijpelijk. “We worden allemaal een dagje ouder,” klonk het, “en we willen het graag wat rustiger aan doen.”
Met zichtbare emotie dankte ze haar volledige ploeg voor hun jarenlange inzet en enthousiasme, maar ook alle vrijwilligers die altijd klaarstonden om activiteiten mogelijk te maken. En vooral dankte ze de leden – stuk voor stuk – voor de vriendschap, de fijne gesprekken en de vele mooie momenten die samen werden beleefd.
Toch betekent dit afscheid geen einde voor de leden van de Kolonie. Wie wil, kan altijd lid blijven binnen de brede Okra-familie: in Barrier, Heuvel, Lutlommel of een andere afdeling van Lommel. De cluster zoekt intussen actief naar jongere senioren die misschien wél de fakkel willen overnemen, zodat Okra Kolonie mogelijk kan blijven bestaan. Mocht dat lukken, kunnen de leden gewoon in Kolonie blijven aansluiten zoals voorheen. In december volgt hierover een formulier met alle informatie en contactgegevens.
“We weten zelf nog niet hoe alles precies zal verlopen,” besloot Marie-Jeanne, “maar we laten het rustig op ons afkomen. De teleurstelling mag er zijn, maar wandelen, fietsen, turnen… dat blijft voor iedereen mogelijk, zolang je ergens aangesloten bent en verzekerd blijft.” Zijzelf blijft alleszins Okra-lid, want – zo zei ze lachend – “ik wil blijven fietsen, wandelen én turnen!”
Met warme woorden van dank vanuit de provincie Limburg, het Okra-verbond en de overkoepelende Okra-kern van Lommel kreeg het bestuur, na genoten te hebben van een lekker kopje koffie of thee met een flink stuk slagroomtaart, nog een mooi eerbetoon voor hun jaren werk. Een terecht en hartverwarmend moment, nog versterkt door een smakelijk bedankje vanwege het vrijwilligersteam: een pakketje met een lekker flesje en pralines om thuis van te genieten.
En zo werd dit afscheidsfeest, ondanks het verdriet van het loslaten, toch vooral een viering van verbondenheid, herinneringen en dankbaarheid. Een laatste keer samen met het bestuur zoals de leden het kennen – maar vooral: een groot dank u wel aan iedereen die Okra Kolonie al die jaren gedragen heeft.
En de leden? Die gingen niet naar huis zonder een klein bedankingskaartje vanwege hun bestuur, in stijl overhandigd door twee elegante dames (laatste foto onder)!
Reactie plaatsen
Reacties